Я резко поворачиваюсь.
- Отец? - смотрю на мужчину, который меня воспитал. На мужчину, выдержкой и волей которого восхищалась. Увы, сейчас он вдруг кажется вовсе мне не таким грозным, как раньше, а даже немного потерянным.
- Мираль, иди в мои покои, - велит он и жестом останавливает охрану. Успокаивает остальных.
Ночной Король сужает глаза.
- У вас час, чтобы всё обсудить. Собраться. И отправить её со мной. - Голос падает до злого шёпота. - Дольше я ждать не буду.
Он разворачивается - и идёт прочь. Подставив спину врагам и словно отлично зная, что никто из нас не посмеет его ударить. Алый плащ мелькает в воздухе, и перед глазами у меня тоже всё алеет.
Я делаю шаг и подаюсь в другую сторону - к другому выходу, на негнущихся ногах. Кажется, забыв, как дышать.
2. Глава 2
Из покоев отца я всё-таки вылетаю. Стрелой. Сказав, что буду в своих комнатах - хотя мне просто хочется бежать куда-нибудь со всех ног, даже не понимая, зачем.
Всё не может быть так.
Я не могу выйти замуж за тёмного. Я уж тем более не могу стать женой их бессердечного короля. Но слова отца стучат в ушах. Если мы откажем - начнётся война. Враждебные взгляды, звенящее напряжение в зале, ладони мужчин, ложащиеся на мечи. Ничто из этого не выглядит как мираж или страшный сон.
Ночной Король пришёл в наш дом и потребовал меня в жёны.
Зачем я ему? Нет, увы, я примерно знаю. Так действительно уже бывало - короли тёмных брали себе светлых жён, увозили в свои земли, смешивали нашу кровь, заставляя нас дарить им детей.
При последней мысли всё в груди переворачивается - хотя дело не совсем в наследниках и не в попытках сохранить хрупкий мир. В каждом из нас, из светлых, течёт магия. Она соединяет нас с природой, с солнцем, и в случае королевских семей эта связь особая.
Мы действительно отдаём свою силу земле - и земля защищает нас. От бурь, пожаров, других невзгод. У тёмных тоже есть что-то подобное. Только если мы обращаемся к священным деревьям, их древо первый из Ночных Королей очернил, окропив кровью собственного брата. Превратил в кусок камня, который дарует его потомкам их чудовищную мощь.
Вот только даже если сердце их земель порочно и испорчено тьмой, оно ещё живое. И чтобы поддержать в нём жизнь, иногда нужен свет.
Который должна буду дать я. Как именно это произойдёт, не знаю - никогда не подозревала, что мне придётся думать об этом всерьёз!
Отец знал обо всём уже месяц - но ничего мне не сказал.
Мне безумно больно. Я даже не могу злиться, не могу рассуждать здраво. Я иду быстро, почти не глядя по сторонам - и вздрагиваю, когда на меня окликают со спины.
- Мираль!
Поднимаю глаза и встречаюсь взглядом с Исанделом. Мой брат. Его не было на балу только что - кажется, он ушёл с одной из девушек и пропустил самое важное. Его красивое лицо сейчас бледнее, чем у тёмных.
- Ис, - шепчу я. - Ты знаешь, что произошло?
- Да.
В следующий миг я вжата в его грудь и слышу, как громко колотится сердце брата.
- Я говорил отцу, что ты должна знать, - шепчет Ис. - Но он не хотел портить твои последние дни у нас. Думал, ещё есть время…
Я снова вздрагиваю.
- И ты тоже?!
Поверить не могу. Все вокруг знают! Я вдруг чувствую себя ужасно глупо. Недавние мечты и надежды кажутся такими наивными, что хочется сжаться от стыда. Закрыть лицо руками и замотать головой, чтобы не чувствовать себя растоптанной на полу детской игрушкой.
- Мираль, мне жаль, - бормочет Исандел. - Безумно жаль. Но нам надо поговорить, сейчас. Ты можешь успокоиться?
