– Всем известно, кто, но об этом предпочитают молчать! – ощетинился граф. – Но, если возникнет угроза для моей дочери, я молчать не стану!
– Так не молчите, – тихо подсказал я, понимая, чьё имя может всплыть.
– Не в ваших интересах, чтобы я произносил его вслух, – прошипел граф. Вот и с него слетела маска благородства.
– Прошу прощения, – подал голос Эсмирато – а я о нем и забыл! Он вышел вперёд, привлекая внимания. – Знаю, какие слухи ходят во дворце, и хочу их опровергнуть.
– Разве это слухи? – усомнился граф с неприятной улыбкой.
Эсмирато усмехнулся.
Не теряет самообладания. Молодец!
– Полагаете, моя сестра занимается черным колдовством? Это неправда! Но завистники, готовые оболгать любого, находятся везде. Сложно поверить, что красота и очарование, коими обладает Кадемония, не следствие колдовских чар, а дар природы. – Он поглядел на меня, словно над чем-то размышляя. – Единственные чары, которыми она пользуется, это женские, – подмигнул он мне.
Что он задумал?
– Граф, вы перегибаете палку, обвиняя мою невесту бог знает в чем! – вступился я притворно-возмущенно.
По губам Эсмирато скользнула едва заметная улыбка. Предлагает заключить сделку? Утопить графа с Беатриче совместными усилиями?
– Мало кто знает, – продолжил кэшнаирец между тем, – что у меня есть дар видеть проклятие. Оно выглядит, как чёрное пятно на ауре. И я видел это пятно на Вендиане Лириканто, и могу поклясться, что моя сестра не имеет к этому делу никакого отношения.
– Я тоже могу поклясться, что моя дочь…
– Я ещё не закончил! – В голосе Эсмирато звенела сталь. – Спасибо, – улыбнулся он учтиво. – У Кадемонии не было необходимости портить ауру герцога, а вот у прекрасной Беатриче мотив имелся. Она ненавидит герцога! – Он вложил в слова столько пыла, словно и сам разделял это чувство. – Сжить его со свету лёгким проклятием – что может быть проще? Да и условия подходящие… один неверный шаг в Чёрных Лугах, и ты мертв!
– Вы ничего не докажете, – неожиданно прозвенел нежный голосок Беатриче. Глаза ее сияли, как два драгоценных камня.
– Ещё как докажу, – принял вызов Эсмирато, ответив на её улыбку такой же любезной. – Я не только вижу проклятие в ауре, а ещё и знаю, кто его наложил.
Интересно, чего он раньше-то молчал?
Беатриче порывисто вздохнула, но в целом осталась спокойна.
– И вы думаете, что это я?
– На суде я буду на этом настаивать.
Да он просто её запугивает!
– Но есть одно смягчающее обстоятельство! – Не то чтобы мне стало жаль Беатриче, но и с кэшнаирцем связываться не хотелось. – И если мы договоримся, то никакого суда не будет, – пообещал я.
Эсмирато кинул на меня непонимающий взгляд.
– Какое ещё обстоятельство? – не выдержал граф. – Вы обвиняете мою дочь тьма знает в чём! Вы хотите разорвать помолвку Беатриче и Вендиана? – возмущенно и озлобленно уставился он на меня. – Иначе к чему ссора на пустом месте?
– Вы не понимаете…
– Это вы не понимаете! – ткнул он в меня обвиняющим перстом. – Если в вас есть хоть капля благоразумия, вы сейчас же прекратите! Всё, что было в прошлом – там и оставьте! Вы…
– Граф, – тихо начал Араберто, – успокойтесь. Не стоит так горячиться. Понимаю, вы возмущены обвинениями в адрес вашей дочери.
– Это ни в какие рамки… – раскраснелся тот, утирая накативший пот; казалось, его удар хватит. – Но я рад, господин Араберто, что вы всё понимаете. И очень надеюсь на вашу помощь.
