– Что у тебя будет хороший проводник?
– Что кэшнаирцы спланировали это давно! Так давно, что Эсмирато тогда даже не родился. Это заговор. И ему не один год.
– Но как они узнали, что я лишусь дара?
– Никак. Есть много способов вывести проводника из строя, не дожидаясь случая. –Конечно, они не знали, что Эйхейзар выжжет дар Венди. Они бы придумали что-нибудь свое. И становилось не по себе, стоило подумать, на что они могли пойти...
– Эсмирато хотел меня убить, – признался Венди.
– Что?
– Когда ты исчез… вернее, Эйхейзар поглотил тебя во плоти – мы так думали, – Эсмирато хотел меня убить. И, признаться, я его – тоже. До чего он меня разозлил!
– Ясно. Получается, пока я старался выжить, вы выколачивали друг из друга пыль?
– Что? Нет, – качнул головой Венди. – Но теперь я думаю, что это была не просто драка. Эсмирато действительно хотел меня убить, чтобы освободилось место, понимаешь?
Демонская бездна!
– Мы никогда не узнаем, пошел бы он… на крайние меры...
– Не узнаем. Но ты что же, будешь доверять ему, как прежде?
– Я ему никогда и не доверял. – А теперь еще меньше. – Он кэшнаирец, и этим всё сказано! Но… если он будет думать, что между тобой и мной пробежала чёрная грэмура, он себя выдаст.
– Неужели?
– Я не шутил, когда говорил, что ты мне нужен.
– И в качестве кого?
– Один человек сказал, что мне необходима свита… – Венди удивленно приподнял бровь. – Советники у меня уже есть... трое, ты их знаешь. А ты будешь моей правой рукой, возьмешь над ними главенство. Это будет своего рода театральная постановка. Эсмирато ни о чем не догадается. Нужно играть натурально.
– И что надо делать?
– Ненавидеть меня!
Глава 9. Покоритель женских сердец
Ненавидеть меня.
Венди сомневался, что это сработает, что Эсмирато поверит в нашу вражду и сделает неверный шаг. На радостях, что моя дружба с Венди дала трещину.
Единственное, в чём сомневался я – что Венди сыграет роль достоверно.
Как я ошибался.
С того рокового вечера всё изменилось. И до того шаткий мостик, соединяющий герцога Лириканто и благоразумие, вконец расшатался и рухнул.
Венди больше не пил, но вошёл в новую роль невероятно быстро и легко. Неплохо сошёлся с тремя оболтусами «из народа», и эта малочисленная армия под предводительством сумасброда ночами шастала по саду, выискивая любого заплутавшего кэшнаирца и отвешивала ему тумаков.
Вскоре тёмные тоже организовали отряд сопротивления. Их предводитель носил белую маску, но не трудно было догадаться, кто под ней скрывается. Как и под чёрной, которую ночь от ночи примерял Венди, прикрывая свою уже порядком побитую физиономию.
В один из вечеров ко мне заглянул Эсмирато, горя огнём мщения. Он прекрасно понимал, что я могу урезонить распоясавшегося герцога. Тем более, воспользовавшись одним из званных завтраков, которые матушка устраивала уже не так часто и которые доставляли ей не столько удовольствия, как в прежние времена – перед тем, как Третий принц Кэшнаира чуть не забил меня до смерти, пытаясь остановить, – я представил Венди главным в своей свите.
– Главный в свите это шут! – развеселился Эсмирато, особенно потому, что остальные лица свиты не вызывали доверия, хотя Марияр на их фоне выгодно отличался.
Теперь же, несколько дней спустя, влетев в мою гостиную, кэшнаирец не выглядел веселым.
– Прогони его! – с порога начал он. – Прогони Лириканто!
– Не могу, ты же знаешь, – поставил я чашку с ягодным чаем на стол, приглашая гостя присесть.
