Почудилось, что холодные пальцы теней снова сжимают мое горло.
– Может, и обойдётся.
– А если нет? – продолжал он ныть.
– Тогда я приду к тебе на помощь. Ты просто хрипи погромче…
– Я умиляюсь твоей доброте, – двинул друг дальше по коридору, и я за ним. – Надо было действовать не так!
– А как?
– А так! – остановился он, вперив в меня убийственный взгляд. – В саду! Я бы встретил её при более… хм… скромных обстоятельствах. Подарил цветы, сказал бы, что очарован её красотой и дивной прелестью…
– Уж ты знаешь, что наплести! – зло ухмыльнулся я.
– Уж знаю. Я бы дал ей время всё обдумать, понять, что у меня намерения самые… гхм… серьёзные.
– Это конечно!
– Да чего ты от меня хочешь? – взбеленился он, вопя на весь коридор.
– Тихо! – утянул его в стенную нишу. – А теперь послушай меня… Встреча в саду?! Твоя тактичность нам ни к чему, только напор и натиск! Это её ошеломит! К Кадемонии так просто не подобраться. Надо её впечатлить, заставить о себе думать!
– Если она мне шею свернет, ей будет о чём подумать, это точно… Ты случайно ни об какой косяк не ударился?
– Я – нет, зато знаю, об какой ударишься ты. И прямо сейчас! – схватил его за шиворот.
– Полегче! Я всё понял! – ужом вывернулся он и отряхнул с рубашки невидимые пылинки. – Я готов. Веди на казнь! Чего не сделаешь ради… хм… государства!
Я и сам уже сомневался, что поступаю правильно, отправляя Венди в покои Кадемонии. Это просто-таки неприлично! Но… Как бы принцесса не отреагировала – нам пойдет это на пользу. Даже если решит вышвырнуть нагрянувшего ухажёра. С помощью теней. Это будет очевидная демонстрация её силы. Её тёмной силы. Потеряет ли она настолько контроль, чтобы воспользоваться страшным колдовством?
Венди, разумеется, необязательно извещать об эксперименте. И тем более рассказывать, что книга, найденная в потайной комнатке Кадемонии, не что иное, как Чёрная книга с заклятиями, призывающими силу Тарэма, Бога Красной луны. Если, конечно, Герцог, подручный Кантэля, правильно расшифровал вырванную из книги страницу и сделал верные выводы.
Да, всё это крайне серьёзно. Так серьёзно, что Венди об этом до поры до времени лучше не знать. Чтоб не сбежал.
Мы остановились, не доходя до покоев Кадемонии.
– Так я иду? – спросил Венди, силясь разглядеть на моём лице признаки сожаления.
Как же! Не собираюсь отказываться от выпавшего случая.
– Идёшь, – развеял его надежды.
– А она точно там? А то, может, и идти не стоит.
– Проверим.
Дверь оказалась не заперта, и мы заглянули. В комнате царил приятный полумрак, располагающий к… приватной беседе. Кто-то шевельнулся за занавеской, я увидел край дорогого платья и поспешно затворил дверь.
– Она там. – Это не может быть служанка – наряд неподходящий.
– А если она не одна? Если с прислугой? А если…
– Так и скажи, что трусишь. Покоритель женских сердец.
Венди опустил глаза, ему явно было не по себе. Мне тоже. Но что делать?
– Хорошо, я иду… – наконец сдался он.
Хлопнул его по плечу, выражая, что я с ним.
Сердце неприятно кольнуло… Но нет, я не ревную.
Сжал его плечо сильнее.
– Ты там поаккуратней!
– Ты тоже! – скинул он мою руку и, морщась, потёр плечо.
Дверь внезапно открылась, мы чудом успели спрятаться в стенной нише.
– Надеюсь, вы не заскучаете в одиночестве, – проговорила вышедшая из покоев служанка и прикрыла за собой дверь.
– Ну вот, путь свободен, – сказал я, когда девушка прошла мимо и скрылась в одной из дальних дверей.
