Судорожно вздохнув, будто перед прыжком в ледяную воду, Венди, вооружённый цветами, кинулся на прорыв и исчез за дверью покоев принцессы.
Через секунду он снова появился.
– А ты уверен, что?..
– Уверен, – не дослушав, закрыл дверь перед его носом.
Он опять попытался выбраться, но я не дал, удерживая медную ручку.
Прислушался. За дверью царила тишина. Или Кадемония его прибила, или он до неё еще не добрался…
Прошёлся по коридору туда и обратно. И снова прижался ухом к двери. Ничего.
Возможно ли, что Венди до сих пор не решился, или… у него всё получилось! От волнения часто забилось сердце, оно грохотало так сильно, что я забеспокоился, что его услышат в покоях.
Неужели Кадемония сразу поддалась его обаянию? Может, давно размышляла, что я ей не подхожу, что не достаточно красив, высок, что не так галантен, как… Венди? Демон его подери!
– Добрый день!
Я вздрогнул и обернулся. Если бы меня поджидало целое стадо лунников, я бы и то не так удивился… Да чтоб мне провалиться, если бы я не удивился в разы меньше!
На меня глядела сама Первая принцесса Кэшнаира. С этой стороны двери.
А с кем же я там Венди оставил?
– Доброго дня! – Нацепил на лицо вежливую улыбку. Но получилось не очень. Кадемония глядела на меня с подозрением и даже с опаской, как смотрят на сумасшедшего, от которого неизвестно чего ждать.
– Что вы здесь делаете? – спросила она. Закономерный вопрос, между прочим.
Что я здесь делаю? Известно что. Жду своего друга, который сейчас должен признаваться в пылких чувствах принцессе. Отсутствующей! Что же там вместо неё присутствовало?
– Я тут вспомнил… – начал я, тщательно подбирая слова, – что в прошлый раз мы так и не выбрали мне свадебный костюм. – Во сне его вижу. Кошмарном. Каждый раз как закрываю глаза.
Лицо Кадемонии смягчилось.
– Это легко устроить. Я как раз от портнихи. Она в комнате для вышиваний. Сейчас же снимем с вас мерки и…
Лучше бы мне голову сняли. Это было бы милосердней.
– Не будем торопиться. – Бровь Кадемонии поползла вверх. – То есть с удовольствием! Но… – не удержавшись, бросил взгляд на закрытую дверь. Что бы там не было с Венди, надеюсь, он останется жив. Не обязательно же гость Кадемонии опасный?
– Совсем забыла. Меня ждёт сераскир, – улыбнулась Кадемония, как бы извиняясь за предстоящую задержку.
– И где же он вас ждёт? – Улыбка словно приклеилась к моему лицу.
Кадемония махнула рукой, и служанка, которая минуты назад вышла из двери покоев принцессы, её открыла. Я затаил дыхания, ожидая… А что я, собственно, ждал? Невинно убиенного министром Венди? За посягательства… Потому что в полумраке покоев Кадемонии, можно и лунника с софой перепутать. Понавешали занавесок!
Первым шагнул в комнату, игнорируя недоумённый взгляд Кадемонии. И пристально огляделся.
– Ваше высочество, в чём дело?
– Показалось, что тут кто-то есть. – Нужно сразу готовить пути к отступлению.
– Конечно, есть, – обошла меня Кадемония, невзначай задев мою руку объёмными юбками из бархата, затканного золотом. – Сераскир Зурус Эль’Саапрана.
Министр шагнул от окна, представ во всём своём величии главы военных сил тёмной империи. Высокий, замотанный в чёрные одеяния, с острым змеиным взглядом и резкой улыбкой на губах. Из-под одежды виднелась позолоченная рукоять кинжала. Будто совсем недавно им пользовались…
Эль’Саапрана поклонился своей госпоже, заметил, что и я здесь. Я ответил на приветствие, стараясь сохранять спокойствие. Подобравшись к окну, выглянул наружу… Не выкинул ли сераскир кого в сад?
