Венди поддакивал, соглашаясь с каждым словом безутешной радетельницы за здоровье и благополучие демона, а тем временем ранить Крошку Ми в Чёрных Лугах могли и мы с Венди, когда эта милаха чуть не сожрала нас с потрохами.
– Вашего мужа обвиняют в браконьерстве, – решил я вернуть разговор на интересующую тему.
– Но это ложь! Происки Герцога! Если бы вы знали, какой он страшный человек. Он пойдет на всё, чтобы добиться выгоды, и устранит любого, кто ему помешает. Он хитер и опасен. И он скрывает своё лицо. Мало кто может похвастаться, что видел его. Герцог подставил моего мужа, чтобы убрать конкурента.
– Какой же он конкурент, если вы настаиваете, что он не занимался незаконной деятельностью?
– Что вы хотите? Я не знаю, где мой муж.
– Да мне ваш муж, собственно, без надобности. Всё, что я хочу, это… – Я уже не понимал, чего я хочу, и зачем мы вообще сюда притащились. – Скажите, зачем ваши ребята напали на нас? Им было ясно, что Венди не Герцог, тогда… – Неужели снова тот предмет?
Примула мяла в руке поводок. Вздохнула, явно на что-то решаясь.
– Поклянитесь, что вы спасете моего мужа. Я знаю, это в вашей власти… пожалуйста…
Еще неизвестно, что он там натворил, а я буду клясться?
– Ну что ты молчишь, как пень? – локтем ткнул меня в бок Венди. – Девушка же просит.
Если бы не девушка, то я б ему ответил…
– Я сделаю всё, что в моих силах. Это всё, что могу обещать.
Она кивнула, принимая ответ, и… поведала тайну, которая ей не принадлежала.
Очутившись за порогом лавки, я не знал, плакать мне или смеяться.
– Ну что, идём искать предмет? – спросил Венди, нагруженный по самое не могу, отоварился так отоварился. Не то что в прошлый раз, когда еле ноги унесли.
– Ой, я тебя умоляю. Это же не предмет, а издевательство какое-то!
– Ну да, а впрочем… Ты, кстати, извиниться не хочешь? Из-за Герцога мы тут попали, знакомого Кантэля. А я говорил, что это не из-за меня, а ты сразу «хвост распушил», «на чужую жену рот не разевай!».
– Ну и говорил, и что? Видел, как ты на неё пялился!
– А ты не пялился? Слюни распустил, едва не облизывался!
– А давай дуэли ждать не будем? Я тебя прямо здесь закопаю!
– Да ты чего?.. Да ваше высочество, за что же? – Отвесил я ему хорошего пинка, и он кинулся наутёк, громыхая скарбом.
– Стой! Я еще не всё сказал!
***
– Это оно и есть? – выудил Венди из-под слоя разбросанных вещей, бутылок и исписанных листов – золоченый поднос.
Не убирали у него, похоже, со времен сотворения мира. Розана, видите ли, не простила ему помолвки с Беатриче и больше не приходила – на ней, оказывается, он обещал жениться, ага два раза. А престарелая служанка, «не умеющая держать язык за зубами», со слов Венди, так и вовсе была изгнана из покоев, с повелением здесь не появляться. А мне тут корячься, разбирай хлам в поисках утраченного.
– Это тот самый поднос? – разглядывая находку, удивлялся Венди, стряхивая с нее пыль.
– Тот самый. Который ты прихватил из лавки, когда в подземелье свалился. И чего ты в него вцепился? Лежал он там, никого не трогал.
– Да благодаря мне мы в тот раз от лунника отбились! Если бы не это, наши косточки украшали бы пол подземелья!
– Ладно-ладно, чего разошёлся?! Теперь-то что с ним делать? – Примула говорила, что это очень ценный артефакт и обладает редким свойством… правда, каким – не сказала. Ага, сюрприз будет! Мало того, что меня из-за него чуть не прибили в моих же покоях, так еще и опасайся, как бы чего не случилось, пока он здесь. – Не тронь его! А то мало ли… – предупредил я Венди. Он вертел его в руках, разглядывая причудливые завитушки.
