– Конечно, не против, – решительно взял я одну из шпаг. – Сам же сказал, что в вопросах чести не может быть послаблений. – Многозначительно взглянул на Венди, как бы желая передать, что я его нашинкую на мелкое крошево.
Тот же, со скрещенными руками на груди, только хмыкнул. Мол, для него это не проблема. Он тоже сделает со своей стороны всё, что в его силах. Ха!
– Ты красный плащ надел, чтобы собственной крови не было видно? – насмешливо спросил его.
– Нет, чтобы прикрыть твоё бездыханное тело, – расстегнул он фибулу плаща, и тот растекся на земле алой лужицей шёлка.
Вот же паразит!
– Я так понимаю, что о примирении сторон не может быть и речи? – поспешно спросил Марияр.
– Правильно понимаешь, – сдернул я перчатку.
– Но я всё же вынужден спросить… Кармаэль Вирие… кха… – закашлялся мой секундант, сообразив, что ляпнул лишнего… сегодня он был особенно понятлив и исправился: – Герцог Ринейский, вы согласны простить вашего оппонента и отказаться от дуэли?
– Ни за что!
– А вы, герцог…
– Аналогично! – не дослушав, ответил этот мерзавец. – Только вот одна неувязка. Если уж мы соблюдаем все формальности этой неофициальной дуэли, то вызова мне никто не делал. То есть перчатку не бросал… – расплылся он в белозубой улыбке, предоставляя невыразимое удовольствие исправить досадный промах. А надо сказать, в этот раз я не промахнулся.
– Что ж, теперь продолжим – все формальности соблюдены, – подвел итог Марияр, давясь смехом в кулак.
Венди после оплеухи выглядел несколько растерянным, но былой апломб к нему быстро вернулся.
– Разберемся, – отошёл он на пять шагов и замер в исходной позиции.
Интересно, какие у него ко мне претензии, раз он не хочет отказаться от дуэли?
– Я, видите ли, тоже пострадавшая сторона, – размахивая и примеряясь к новой шпаге, решил объяснить он. – Меня оклеветали и сделали это в присутствии дамы, – учтиво поклонился этот петух Кадемонии и бросил к ее ногам розу. Фокусник недоделанный! – У нас и так были недопонимания с… герцогом Ринейским, а теперь дело вышло… м-м… за всякие рамки приличия. Я не могу это оставить в стороне. Как тут выразился мой секундант, – измерил он Эсмирато слегка презрительным взглядом, – честь – превыше всего!
– Бог ума не дал, так хоть покрасоваться? – спросил я раздражённо.
– Кому-то хоть что-то досталось, – улыбнулось это недоразумение.
– Начнём! – решительно встал я в стойку.
– Пожалуй, что и начнём… – снисходительно согласился он.
Между нами растекалось красное озерцо шёлка – символично!
Эсмирато отошёл на несколько шагов. Выглядел он задумчивым. Сомневается, что мы всерьёз?
Что ж, развеем сомнения… Я налетел как ураган. Нет, действительно, приём назывался Атака Урагана. Венди парировал удары, он явно не ожидал такой прыти на первых же секундах.
– Если так рьяно продолжишь, к концу дуэли и правда – прикончишь, – воспользовавшись заминкой, удерживая мой клинок своим у самого своего горла, прошептал он.
– Всё должно выглядеть достоверно.
Он поднапрягся и откинул мою шпагу.
– Тогда пощады не жди! – театрально продекламировал друг и подмигнул.
Что это он задумал?
Меж пальцев его левой руки показались три шарика. Не задумываясь, он с силой швырнул их о землю, взрыв, и пространство затянуло зеленым дымом. Пахучим, как логово лунного бегермота!
– Что это? – прикрылся я рукавом.
– Дымовые ароматизированные шашки. Примула заверила, что рванет так – темные света белого не увидят.
