А дело-то представляется не простым. И главное, ни у кого шпаги нет. Кроме меня.
– Какая еще дуэль? – возразил я.
– Молчать! С тобой я поговорю позже.
А вот это плохо. Я бы сказал, совсем нехорошо.
– Расходитесь.
Отец подошел к Кадемонии, восседающей на прежнем месте, сказал, что ее ни в чем не винит, и что, должно быть, его сын – то есть я – втянул ее во всё это безобразие, потому что ветер в голове – у меня, ага – и вообще повзрослеть кому-то надо. Знал бы он, чья была инициатива устроить это побоище. Хотя почему-то казалось, что он знает и намеренно пытается показать, как он слеп.
– Пати! – наконец упал его взор на дочь. И Пати, что было совершенно невероятно – покраснела. Неужели она здесь без одобрения матушки? Неужели Эсмирато настолько вскружил ей голову, что она забыла, кого должна в первую очередь слушаться?
Араберто стоял молча, лишь изредка поглядывая по сторонам, словно кого-то выискивая. Своего непутевого сына? Единственного, кому удалось удрать под завесой дыма.
Вот проныра!
***
– Разумеется, я знал, – отец мерил шагами кабинет, заложив руки за спину. – Что ты и Венди в ссоре. Одного не понимаю, как дело дошло до дуэли? Из-за Кадемонии?
– Всё вышло случайно.
– Как всегда, – сел отец в кресло перед столом.
– Нет, правда! – горячо заверил я, сидя напротив. – Венди по моему приказу искал книгу, – начал придумывать я на ходу. – Чёрную книгу, которую Кадемония хранит в потайной комнатке, где обычно устраивают гардеробную…
– И что же?
– Кадемония его обнаружила и обвинила в… Одним словом, она попросила меня вызвать Венди на дуэль. Но дело не в этом, а в том, что Первая принцесса Кэшнаира занимается черным колдовством! – Вот я это и сказал.
– Ты уверен?
– Еще бы! У меня и доказательства есть, – показал я страничку, вырванную из страшной книги. – Из книги Бога Красной луны.
Отец внимательно осмотрел страницу.
– Хорошо. Но как доказать, что эта книга у Кадемонии? Неужели думаешь устроить обыск? – скептически усмехнулся он.
– Так ты мне веришь?
– Посмотрим. Что у тебя есть, кроме потрепанного листа бумаги, принесенного неизвестно откуда?
– У меня есть план! – Правда, перед лицом отца, план не казался таким уж гениальным. Да он и сразу таковым не был. – Если я предъявлю более весомые доказательства, что принцесса Кэшнаира занимается чёрным колдовством, если тому найдутся свидетели, помолвка будет расторгнута?
Отец внимательно на меня посмотрел.
– Ты со мной торгуешься?
– Что? Нет! – Хотя у меня такое же ощущение.
– На карту поставлено многое, – затянул он старую песню. – Но не всё. В первую очередь меня волнует твоё благополучие. – Ну конечно, так я и поверил. А как же Саразирия? – Я не вправе вмешиваться в дела кэшнаирцев, – продолжил он. – Проводить собственное расследование означало бы поставить под угрозу мир с Кэшнаиром. Но ты другое дело. Если будешь внимательнее к деталям – найдешь все части головоломки.
Намекает, что знает – с кэшнаирцами что-то нечисто? Внимательнее к деталям… значит, есть что-то такое, чего я не вижу, но о чем знает отец. Какая-то ниточка, идя по которой, я раскрою весь заговор. А в том, что заговор есть, сомнений нет.
– Я докажу, что Кадемония прячет Чёрную книгу! Но прошу одного – немного доверия. Всё, что я делаю, как бы безумно это не выглядело, для одного – вывести кэшнаирцев на чистую воду! – Давно я не был с отцом так откровенен.
