Он усмехнулся.
– Доверие, значит… Хорошо. Но я всё же запру тебя в комнате на пару дней.
– Но…
– Чтобы у кэшнаирцев не возникло подозрений, что твои выходки я одобряю.
– Выходки? Разве дуэль…
– Дуэли тебе запрещены. Ты наследник. Что будет, если тебя убьют? Да на тебе держится благополучие двух империй! Не забывай об этом. И в своём расследовании не заходи далеко. Один неверный шаг, и разразится война.
– Я буду осторожен.
Всё, как обычно, очень серьёзно. И совсем не весело. А вот в былые времена… Впрочем, кого я обманываю?
***
Времени было так много, что я не знал, куда его деть. Нет, конечно, отец прав, что принял меры… но… целый день взаперти! Поневоле затоскуешь.
Услышав, ближе к обеду, как кто-то скребется в окно, я даже обрадовался. Подскочил с тахты и увидел бледную физиономию Венди. Ну разумеется, высоты он не жаловал, а тут, как ни крути, третий этаж – упадет, костей не соберет.
– Чего тебе? – распахнул я раму, едва не припечатав друга в лоб. Он висел на веревке, скинутой с крыши. Балкона в моих апартаментах не предусматривалось. А то как же, вдруг убийцы пожалуют, а здесь им такое удовольствие… О Пати так не пеклись, у неё и балкончик, и оранжерейка на крыше. И угораздило же родиться наследником!
– Как чего? – Венди чуть веревку не упустил – знатно бы шмякнулся! – Того. Пора тебе амулет потерять.
– Уже потерял. И не знаю, где.
Тут он и правда отпустил веревку. Едва успел схватить его за грудки и втащить в комнату.
– Смеешься надо мной? – покраснел он, видя, что я и не переживаю по поводу пропажи.
– И не думал. О, вот, кстати, и он! – вытащил я из-под подушки защитный амулет с ободранными перьями – в принципе носить еще можно.
– Я всё продумал! – неожиданно заявил Венди. – Марияр с нами! Он принесет тебе записку-приглашение от Кадемонии… уж он знает, что сказать, как ее убедить, что в данных обстоятельствах твоя невеста должна тебя поддержать... Ты вроде как в опале. Кадемония пригласит тебя на чай часам этак к двенадцати.
– Дня?
– Ночи.
Демоны!
– Почему ночью?
– Потому что так положено.
– Но ведь неправильно поймут…
– Как тут неправильно понять? Ты же всё равно на ней женишься. И вообще не за тем туда идешь, а чтобы амулет потерять.
– Я не готов! Ночью… к Кадемонии?..
– Марияр сказал, что так лучше всего. И что чай, который вы будете пить, её усыпит. На утро она и не вспомнит, что там произошло. В полдень ты заявишься к ней, скажешь, что амулет потерял, а вещь эта ценная, защищающая от происков недоброжелателей, которые замыслили использовать против тебя черное колдовство. Она, конечно, подумает, что ты имеешь в виду своего бывшего друга, то есть меня…
– Ну да, она же такая дура...
– Пусть думает, что хочет, – нетерпеливо качнул головой Венди. – Главное, настаивай, что амулет ты потерял именно в ее комнате. Чтобы потом вопросов о присутствии мастера Лансера не возникло.
– Одна неувязка: как я объясню отцу, что делал в комнате Кадемонии во время домашнего ареста? – Или лучше сказать комнатного? Потому что по дворцу тоже гулять нельзя.
– Никак. Ты ему вообще ничего не скажешь до времени, пока Кадемония не будет у нас в руках. А победителей не судят! С мастером Лансером я поговорю, он и без дозволения государя согласится провести поиски, в тайне. А когда дело будет сделано, там уж не до того, чтобы разбираться, кто прав, кто виноват. Найдем книгу и тогда…
