Сорвал занавеску с окна, пока никто не видит, и укутался, как в накидку, покрыв и голову. Так надежней. Помнится, Эсмирато протащил через весь дворец двух прелестных крошек в подарок Венди, спрятав их под накидками. Мало ли кому и теперь захотелось сделать подарок?
Миновал два поворота и саразийских стражников без особых приключений.
Лестница, еще одна, и я на месте.
Возле двери, к счастью, никого не обнаружилось. Сама же дверь оказалась заперта. Постучал.
– Кого там демоны принесли? Проваливай! – прилетело в ответ.
Ну, Венди! И откуда он такой вежливый?
– Это я, – пропищал я в замочную скважину, переходя на саразийский. – Открывай!
В ответ донеслось глубокое молчание.
– А вы кто будете? – раздалось сзади. Престарелая служанка с подозрением уставилась на меня. – Если вы к господину Вендиану, то он заперт со вчерашнего дня по велению его высочества принца Кармаэля.
Что-то припоминаю, но не помню, за что?..
– Как же к нему попасть? Мне надо… срочно! – Срочнее не бывает.
– Всем вам срочно, – недовольно пробубнила служанка, подходя к двери, переваливаясь, как гусыня, с боку на бок. Достала из-за пазухи ключ и ловко повернула в замке.
Дверь открылась, и я, с благодарностью взглянув на старушку, прошмыгнул в комнату.
Надо будет отблагодарить её за верную службу отечеству. Хотя она и не знала в точности, кому открывает. «Всем вам срочно…» Кого это Венди тут принимает?
Друг валялся на кровати, отвернувшись. Даже не повернулся узнать, кто почил его своим присутствием. Точнее, осчастливил!
Я скинул на пол накидку из занавески.
– Вендиан Лириканто, – пропел сладкозвучно.
Он молниеносно обернулся, рванулся в сторону и упал с кровати. Но тут же подскочил, безотрывно на меня пялясь. Вернее, на Кадемонию.
Я поправил волосы. Этот олух вытаращился пуще прежнего.
Похоже, Кадемония обладает неограниченной властью в том, что касается мужских сердец. Неужели и я так реагирую?
Сел на стул и жестом предложил Венди разместиться напротив. Он послушно опустился на предложенное место. Выглядел друг неважно: растрепанные волосы, в том же состоянии рубашка и весь вид…
Под моим взглядом он смутился и покраснел.
– Зачем ты приходил ко мне в покои третьего дня? – не удержался я от провокации. Он заерзал на стуле и опустил глаза. – Скажешь правду, и будешь прощен.
– Я… Мне… – сглотнул он. – Вы мне нравитесь… Нет! Я люблю вас! – вскинул он глаза и бухнулся на колени. – Понимаю, как это звучит. Что я предатель! И что это безумие! Вы невеста моего принца, вы будущая императрица! Нет, всё еще хуже, – каялся он, бессвязно бормоча, опустив глаза в пол, – вы невеста и будущая жена моего друга! Теперь, конечно, бывшего. Но, поймите, разве сердцу прикажешь? – сцапал он мою руку и страстно взглянул в глаза.
– Демоны тебя дери! – сжал я крепко кулак и двинул ему в нос.
Минуту спустя Венди зажимал платком пострадавшую часть лица, явно не понимая, откуда у хрупкой на вид девушки такой сильный удар.
Я прошелся по комнате, игнорируя его удивленный взгляд.
– Быть может, это прозвучит дико… – начал я. – Но я совсем не Кадемония. Я – Кармаэль!
Венди продолжал пялиться, очевидно не понимая слов. Впрочем, кулака моего он тоже не понял.
– Повторить? – размял я кисть руки, надвигаясь с известными намерениями.
– Не надо! – прогнусавил он, зажимая нос и выставив ладонь.
– Я – Кармаэль.
Он продолжал глупо смотреть. Может, я его сильно приложил, что у него не только кровь потекла, но и мозги вылетели?
