Я снова сел на стул и предложил ему, но он не сдвинулся с места, продолжая прижиматься к стене.
– Не бойся, я не кусаюсь. – Разве что в глаз могу дать. – Если не возражаешь, то я расскажу, как всё было. – Лучше сразу объяснить. – Сегодня утром я проснулся и обнаружил себя в теле Кадемонии. Как это случилось, я не помню. И не представляю, что делать. Как вернуть прежний облик, если возможно. – От собственных слов стало тоскливо. А если невозможно? Мне что, всю жизнь быть Кадемонией?
– Постой-ка, так ты правда Кармаэль? – недоверчиво переспросил друг.
– Самый что ни на есть. Если не веришь, спроси о чем-нибудь...
– Так-так… – задумался он. – Что мне подарил отец, признавая взрослым?
– Проще простого. Трость. И ею ты наломал хребты темным!
– Хорошо вышло, не правда ли? – развеселился он. – Но это не пойдет. О трости могли рассказать сами кэшнаирцы. Надо что-нибудь такое, что знает только Кармаэль. О! Придумал! –расхрабрился он и, придвинув поближе стул, сел. – Каким оружием я хотел отомстить Эсмирато за свою лошадь?
– Лошадиной костью! – откинулся я на спинку стула и сложил руки под грудью.
– Хм…
– Которая оказалась костью неведомой зверушки.
– Верно! – обрадовался он, но не остановился на этом: – Как звали девушку, в которую я первый раз влюбился?
– Камила. Ты волочился за ней две недели, а она вышла замуж за конюха. – Неплохой удар по его самолюбию.
– Это был ее неудачный выбор, – загрустил он.
– Зато теперь она замужем, а не…
– Ну да. – Лицо его просветлело. – Кармаэль! – кинулся он мне на шею, я и поделать ничего не успел. Зато потом…
Венди потер скулу, минуту назад растянувшись на ковре.
– Зачем так сильно? Я всего лишь проявил радость, – приуныл он.
– Проявляй ее на ком-нибудь другом! – поправил я рюши на платье и замер. Демоны! Я неумолимо и верно становлюсь Кадемонией. – Кстати, что это еще за признание в любви Кадемонии? Серьезно?
– Ну, – скосил он глаза в сторону. – А что было делать, если ты… она меня к стенке приперла? Пришлось выкручиваться.
– Значит, это неправда?
– Нет. Но… Это же невероятно! – запылал Венди восхищением. – Ты примерил платье Кадемонии! И не только платье…
– Это ужасно! Что мне теперь делать?
– И ты не помнишь, как это произошло?
– Совсем нет.
– Тогда, может, я помогу вспомнить, – задумчиво возвел он глаза к потолку. – Вчера вечером ты должен был идти на встречу с Кадемонией.
– Зачем? – с подозрением прищурился я.
– Как зачем? Да ведь для того, чтобы… Ты точно не притворяешься, что ты Кармаэль?
– Если бы и притворялся, ты бы этого всё равно не узнал.
– Еще как бы узнал! Идем, – поднялся он.
– Куда?
Он настолько загадочно улыбнулся, что снова захотелось его прибить.
***
Через четверть часа, намучившись с длинным платьем донельзя, я стоял за углом коридора, ведущего в собственные покои… даже не так… в покои принца Кармаэля.
– И что мы тут делаем? – спросил у Венди, к лицу которого так и прилипла бесившая улыбка.
– А ты не догадываешься?
– Догадываюсь. Только эта идея мне совсем не …
Скрипнула дверь, и из покоев вышел… демон меня возьми!.. вышел я сам. Сердце отчаянно заколотилось, подпрыгивая до самого горла, аж дыхание перехватило. Я прилип к стене, боясь пошевелиться.
– Ну чего? – не понял Венди, почему я шарахнулся в сторону и его за собой утащил.
– Это Кадемония.
– Это ты Кадемония, а там… – Верно, он подумал, что подловил меня.
