– Подожди, – решил я прояснить один момент: – Разве ты не заперт в комнате по моему приказу?
– Заперт, но уже не по твоему приказу, – удивил друг и стал рассказывать: – Вчера темные знатный переполох во дворце устроили, а потом выяснилось, что ты просил Эсмирато позаботиться о нарушителях спокойствия. Я знал, что это твой ход. Но вот отец-то, обнаружив поутру возле моей двери кэшнаирского стражника, был таким поворотом крайне недоволен и велел тому убираться, пока голова на месте. А канцлеру перечить даже я не рискну. Впрочем, на вопрос, чем я перед тобой провинился, я ему не ответил. Он и запер меня в комнате, пока словоохотливость не проснется.
– А ты, значит, пожелания собственного отца на ветер пустил.
– А что делать? Тут дело государственной важности, не до разговоров. И потом, даже служанка уверена, что я сижу взаперти по твоей милости, а не из-за отца.
Ну да.
Едва он взялся за дверную ручку, как в дверь деликатно постучали.
Мы с Венди переглянулись. Неужели Араберто за ответом пришел?
– Лириканто, мне нужно срочно с тобой поговорить, – раздался с той стороны двери елейный голос Эсмирато. Демоны леса! Ему-то что понадобилось?
– В шкаф! – велел Венди. – Он не должен тебя здесь увидеть. А то слухи всякие поползут.
Не раздумывая, я подобрал юбки и влез в платяной короб.
Ну вот, стоило превратиться в женщину, и я в шкафу Венди. И как ему удается?
Венди взлохматил волосы, будто его с постели подняли, и отпер, зевая.
Принц Кэшнаира не растерялся и уверенно вошел в комнату, не дожидаясь приглашения. Ястребиным взглядом огляделся, словно ожидал тут кого-то застать, и с подозрением уставился на шкаф. Откуда в это время я разглядывал его в щелку. Сердце кольнуло неприятное предчувствие.
– Чем обязан? – с ленцой захлопнул дверь Венди.
– Слышал, ты снова в милости у Кармаэля, – развернулся к нему Эсмирато. – Охрану у двери сняли.
– Тебе-то что? Ты вчера свое дело сделал, сегодня – отдыхай! – налил себе Венди воды и промочил горло.
– Да я не особо-то и стремился свое дело делать. Но приказ. Сам понимаешь. – Гость прошелся по комнате, невзначай заглянув в гардеробную. – Не находишь, что Кармаэль ведет себя странно? Ты ведь с ним, кажется, сегодня виделся…
– Почему же странно? Как обычно.
– А к тебе, случайно, Кадемония не приходила?
Венди даже воду разлил.
– Что ей у меня делать?
– Мало ли… – снова взглянул Эсмирато на шкаф. – Что ж, я пойду.
– А зачем ты приходил?
– Да так… – вышел он в коридор, покинув поле видимости, но я отчетливо слышал голос старой служанки… этот скрипучий не лишенный мстительности голос: «А что, женщина уже ушла?» И Венди с грохотом захлопнул дверь и повернул ключ.
– Он знает! – вышел я из шкафа.
***
– Да, иногда она помогает, но в основном мешает, старая кошелка!
– Не переживай, Эсмирато всё знал еще до прихода… Иначе зачем бы он вообще приходил? – успокаивал я Венди.
Всё логично. Я искал помощи у Венди. А Кадемония обратилась к Эсмирато.
– А может, это и не так плохо? – приободрился друг. – Идем к Кармаэлю… вернее, к Кадемонии… ну ты понял куда, – смешался он. – Выясним, что им известно, поговорим, может, и найдем решение. Говоришь, сегодня завтракал с Эсмирато?
– Завтракал, да.
– И что он? Заподозрил, что ты не Кадемония?
– Показалось, он не знал, с кем имеет дело. Нес чушь, какую обычно несут в семейном кругу, но не позволяют себе с чужими. И что интересно, судя по его обмолвкам, Кадемония тоже не в восторге от предстоящего брака.
