Я хотел возразить, но он рванул с такой силой, что выбора не осталось, как идти за ним.
– Ты что? – напустился я на кэшнаирца, когда Пати осталась за поворотом. – Ты в своем уме?
– На твоем месте я бы не распространялся о случившемся. Мало хорошего выйдет. Возвращайся в комнаты Кадемонии и наслаждайся покоем и тишиной.
– А ты не указывай, что мне делать! – воздел я палец вверх перед его носом.
– О! – Его забавляла моя вспыльчивость. – Тогда напомню: Кармаэль обладает во дворце большей властью, чем кэшнаирская гостья… особенно если ее брат подозревает в ней нервное расстройство. Запереть в комнате на день или два… не это ли лучшее решение?
Он рассмеялся и с чувством полной победы, написанной на физиономии, удалился.
– Он мне мною же и угрожает! Неслыханная дерзость! – объявил я Венди, когда тот подошел ближе.
– А я говорил: мешок на голову и в колодец! – Я посмотрел на друга с подозрением – не спятил ли он, часом? – Я никогда плохого не посоветую, – философски пожал он плечами и подозвал жестом. – Иди глянь.
Выглянув из-за угла, мы пронаблюдали, как лже-Кармаэль и Эсмирато скрываются в соседнем коридоре.
– Куда-то намылились. Не сидится им на месте.
– Мы тоже должны что-нибудь предпринять.
– Да. Вот только что? – задался планомерным вопросом Венди.
– А что бы ты сделал, окажись на месте Кармаэля?
– Ну… – задумался он, – учитывая, что у него две невесты…
– Можешь не продолжать. А ты видел, какая у него самодовольная рожа? Почему ты не говорил, что у меня самодовольная рожа?
– Ты не спрашивал.
– Куда, интересно, они направились?
– Ключ искать? Ты же помогать отказался.
– Естественно, отказался! Я же себе не враг.
В коридоре показалась служанка и удивленно раскрыла рот, застав вместе кэшнаирку и сына канцлера.
– Идем, – по-кэшнаирски сказал я Венди, он, верно, ничего не понял, но поплелся следом.
– Куда это мы?
– В самое безопасное место.
***
– Не знал, что самым безопасным местом ты считаешь мою комнату, – весело заключил Венди, плюхаясь на кровать. – Ну скажи, разве тебе не кажется всё это невероятным приключением?
– Чего? – Его энтузиазма я не разделял, мечтая поскорее выбраться из… всего этого… – Как она собирается искать Ключ, если он сам знаешь где.
– Где? – Венди, лежа на боку, подпер щеку кулаком. Его глаза внимательно следили за мной.
– Я и есть Ключ. Другого нет.
– Вух! – выдохнул он. – Думал, ты никогда этого не скажешь! Думал, а вдруг она всё-таки не он, мало ли каким колдовством разум Кармаэля затуманили, он, может, и сам себя не узнаёт. А я тут, один на один с Кадемонией, ей всё и выложу. Прям гора с плеч! – откинулся друг на подушки. – А всё же, – снова поднялся он, подперев щеку рукой, – как ты это делаешь? Врата всегда рядом? Ты их чувствуешь?
Я уселся в кресло, глядя на свои руки.
– Вроде того, – признался неохотно. Сейчас я вообще ничего не чувствовал, и это было странно. Словно рядом всегда было что-то неосязаемое, но дающее непомерную силу, на что я мог опереться, а теперь ничего этого не осталось. Небо и земля пребывали на месте, но ушло что-то важное, чего и словами не опишешь. – Рано или поздно Кадемония догадается, что к чему – это вопрос времени, – продолжил я. – Она не может не заметить то…
…что наполняло меня всю жизнь, что было самой жизнью, ее огнем, силой, жаждой… Что разрушало и рождало страх. Потеряв всё это, я будто очнулся от долгого сна и увидел, что мир не тот. Но хочу ли я вернуть свой мир?
