– Демоны! – уселся Венди в кресло рядом с фикусом в горшке. – Не такая уж и тупая эта поверхность, – обиженно пригладил он волосы. – И… где мы теперь?
Я откинулся на спинку софы.
– По всему выходит… в императорском дворце Астарты, в столице Кэшнаира.
***
У Венди не было слов… по крайней мере, приличных… Он метался из угла в угол, как раненый зверь.
– Всё пропало! Пропало! – повторял он, хватаясь за голову.
Мы пропали, это да, из Миргарда и появились тут, в Астарте. Но чего паниковать-то?
– Как ты не понимаешь? Они очень скоро обнаружат подмену, и тогда нам несдобровать!
– Это ты не понимаешь, что нам невероятно повезло. Пока Эсмирато и лже-Кармаэль разведывают обстановку у нас, мы займемся тем же самым у них. Всё просто!
– Просто? Не сказал бы. А если они спросят то, чего ты не знаешь?
– Притворюсь, что головой ударился, и некоторые воспоминания вылетели. Да не беспокойся ты, я справлюсь.
– А я, может, не о тебе беспокоюсь. Мне-то что делать?
– О тебе скажем правду, что ты сын канцлера – если тебя во дворце Саразирии кто мельком видел из кэшнаирцев, это только докажет правдивость наших слов.
– А если они захотят использовать меня в политических целях, в качестве заложника, например?
– Конечно, захотят. – Чего бы им не захотеть? – Но им и того будет достаточно, что ты мой слуга. Я тебя защищу, не бойся. – Хотя у самого в этом уверенности не было.
Венди недоверчиво на меня уставился и вздрогнул, когда в двери постучали.
– Войдите! – сказал я на кэшнаирском. Надо не забыть говорить на языке темных.
Порог переступили две служанки в длинных красных одеяниях и Венди был выставлен за дверь.
Девушки принялись за мое охорашивание – омовение лица, рук и ног, верно, посчитав, что за время перехода я запылился.
Когда с водными процедурами было покончено и платье заменено на более нарядное и вопиюще роскошное, меня сопроводили в сад, к голубой беседке, обвитой диким виноградом.
– Сестра! – услышал я через минуту, и ко мне подошел высокий мужчина с длинными светлыми волосами. Он был одет по новейшей кэшнаирской моде – в приталенный бархатный жилет, узкие штаны и развевающийся за плечами синий плащ. На голове сияла корона… императора. На мгновение я лишился самообладания и чуть не сел в ближайшую клумбу. – Что случилось? Почему ты здесь? – обеспокоено спросил он.
Ну… и куда делись все мысли?
– Меня не рады видеть? – опустил я глаза и присел в реверансе, позабыв, как это у них принято в Кэшнаире.
– Конечно, рад, о чем ты говоришь? – сцапал он мою руку и хотел поцеловать.
Я вырвался, надеясь, что он примет мой румянец за смущение… Вломить ему хотелось неимоверно! Я вообще очень нервный, когда меня цепляют кэшнаирские принцы.
– Ах, оставьте, ваше императорское величество! – Что-то я не припомню, чтобы императору Кэшнаира было около тридцати пяти, скорее за шестьдесят, а вот принцу Оруелу да, тридцать пять, да и по остальным параметрам он подходил на представленного мне на обозрение молодого человека. – Оруел… – озвучил я на пробу и, судя по блеску в глазах собеседника, угадал. – Беспокоиться, право слово, не о чем. Всё идет по плану… – сказал и затаил дыхание – проглотит ли наживку?
– Слава нашему Великому Богу, если так!.. Когда Террон сказал, что ты во дворце, я подумал, что случилось что-то ужасное.
Террон? Значит, вот как зовут того кэшнаирца… Надо бы запомнить.
