– Император дожидается в кабинете.
– Хорошо, сейчас приду.
Араберто удовлетворённо кивнул, но не ушел.
– Кармаэль, – продолжил он со свистящим шепотом; я насторожился. – Случайно не знаешь, где мой сын?
– Венди?! – Я стремительно обернулся. На дорожке я был один. Один! Где опять этот идиот? Собирается до скончания века от отца бегать? А головомойка бы ему не помешала. – Он… – «только что постыдно сбежал» – не скажу же я так? А врать в глаза Араберто… Впрочем, вчера меня это не остановило. – Он что-то натворил?
Во взгляде канцлера мелькнуло удивление.
Ещё бы мне не знать, что он натворил. Вчера следы за ним заметал.
– Возможно… – раздумчиво произнес Араберто, словно пытаясь понять, зачем мне валять дурака. – При случае передай ему, что я очень хочу его видеть.
– Непременно. – Может, Венди в Чёрные Луга отослать? Пусть его там чудовища растерзают – всё милосердней, чем погибнуть от руки любящего родителя.
На этом мы с канцлером и расстались.
Да, Венди не позавидуешь. Хотя и у меня назревают неприятности. Но почему? За все давние проделки я вроде уже получил. Да и с утра папа выглядел добродушным и спокойным. Значит, что бы ни произошло, это случилось недавно...
А чего я всё о плохом да о плохом? Может, мне подарок приготовили? Всё-таки неделя празднования дня рождения.
Глава 8. Приключение камзола
Убедив себя в хорошем исходе, я постучал в двери кабинета, на створках которых красовались лилии в обрамлении золотых листьев, и зашёл. Отец пригласил, значит, ждёт. А если ждёт, то за вторжение ругать не будет. А если не будет, то… Улыбка слезла с моего лица, как старая краска. Меня здесь явно ждали и с большим нетерпением. А я ещё Венди жалел. О себе бы лучше позаботился. Взгляд у императора не в пример страшнее, чем у канцлера. Нет, глаза не горят, как два раскаленных угля, они излучают тёмную энергию, которая почти физически пронзает насквозь.
– Проходи, садись.
Тут я ещё подумаю, надо ли оно мне… проходить. Поздно. И почему отцовские указания я выполняю раньше, чем осознаю, что делаю?
В кабинете находился еще один представитель дворянского сословия, жавшийся в уголок за шторкой. Я его сначала и не узнал. Граф Вилейский, граф, преподнесший мне на день рождения золотые побрякушки. Ему-то чего понадобилось?
– Кармаэль, – глухо прозвучал голос отца. – Этой ночью произошло одно… хм… «исключительное» событие, и я надеюсь, ты найдёшь ему достойное объяснение, которое покажет, что случившееся лишь досадное недоразумение.
Этой ночью. Почему именно этой? Слишком много всего случилось, чтоб я понимал, о каком «исключении» идёт речь, да еще и нашёл тому объяснение. Но для чего папа говорит так, словно хочет мне подсказать ответ? Если граф тут, то, скорее всего, по личному делу. Например, из желания сосватать свою дочь, красавицу Беатриче. А я вчера намекнул ей, что ничего не выйдет. Во-первых, потому что я помолвлен. И, во-вторых, потому что я помолвлен. Дочь в красках описала отцу сцену, и вот граф решил отомстить и заложил нас с Венди. Вариант интересный, но нежизнеспособный. За пьянку Венди, конечно, и побить мало, но император с этим разбираться не будет.
– О чем речь? Можно подробней? – спросил я. Никогда нелишне узнать врага в лицо, прежде чем нанести ответный удар. – Где случилось… событие?
Отец многозначительно сверкнул глазами на графа и терпеливо ответил:
