– Нет! Мы это обсуждали – никакого тебе многожёнства!
– Но…
– Никакого!
– Ладно. Я-то что. А вот кэшнаирские принцессы, может, и переубедят. Так что Лилу-Анна?
– А что Лилу-Анна?
– Это ты скажи. Тебя же песней заманила.
– Я увидел, что в комнате Лилу-Анна, и сразу вышел, – отвёл я глаза.
– Она была одета?
– Что? – вперил в него взгляд.
– В Кэшнаире есть обычай – девушка танцует перед юношей, которого хочет на себе женить, в очень специфических одеждах – я бы даже сказал, без них. Так как она была одета? Если была.
– Не знаю. Не заметил. – Еле удержался, чтобы не начать метаться по библиотеке.
– Если сразу вышел – ещё как заметил!
– А что было делать? Остаться и пожелать спокойной ночи? Извини, в этот раз вазу с собой не прихватил, дарить было нечего, – припомнил ночное вторжение к министру.
– В первый раз ты тоже не к Сопране заходил, дверью ошибся.
– Оба ошиблись. Не в этом дело. Короче, это проделки тёмных сестриц!
– Тёмных сестриц? Отлично! – Венди пододвинулся на стуле ближе к столу и велел мне сесть. – Они пошли в атаку, и нам тоже нельзя бездействовать. Нужно проникнуть в логово зла и всё выяснить. Итак, – приступил он к изучению разложенной карты.
– Минутку. Туда я больше не пойду. Из этих проклятых коридоров я еле выбрался! – Думал, там и останусь.
– Не бойся. Мы возьмём карту, да и заклятие уже развеялось. В примечании написано, что Бесконечный Путь имеет конечную точку. И когда околдованный попадает в эту точку – заклятие исчезает. Скажи, ты долго искал дорогу назад, после встречи с Лилу-Анной?
– Нет, нашел сразу. Ты прав. Но всё равно идти туда не хочется. А если снова ловушка? Кадемония использовала тёмное заклятие, заклятие, влияющее на разум. Выходит, она… ведьма? Это бы многое объяснило. Да это объяснило бы всё! – Я содрогнулся, припомнив серебряные глаза, преследующие в кошмарах.
– Но император не согласился бы взять в невестки ведьму и подвергнуть тебя опасности, – привёл весомый аргумент Венди. – Или бы согласился?
Я пожал плечами. Мало ли на что рассчитывал отец. Может, он и сам не знает, кем является Кадемония?
– Стало быть, единственный способ всё узнать – выяснить самим.
– Есть ещё кое-что, – остановил я Венди, когда он, забрав карту и книги, направился к выходу, и рассказал ему о вчерашнем разговоре с Кадемонией.
– Это уже что-то, – сказал он. – Она подход к тебе ищет. Изменила тактику.
– И что это значит?
– Ключики подбирает, пытается выстроить мостик доверия. Не думал, что так быстро сдастся и сменит личину искусительницы на невинную деву. Рановато.
– Странно, что ты об этом подумал, – ввернул я. – Ну а мне что делать? Не могу же я испытание ей выдумать?
– Почему нет? Она сама попросила. Но вряд ли думала, что станешь. Она уже выявила твою податливость её чарам, теперь пытается вызвать сочувствие к её незавидной доле, убедить в искренности и преданности. Получится – и ты у её ног.
– И откуда ты всё знаешь?
– Женская психология – мой конёк.
– Не похоже, – похлопал я по щеке, напомнив отвешенные ему на балу пощёчины.
– Не будем о грустном. – Он снова двинулся к двери, но вернулся. – Нет, сегодня к тёмным не пойдём. Нужно подготовиться.
– Составить план действий?
– И это тоже. Но сначала сходим в Лавку Чудес.
***
На следующий день Венди разбудил меня ни свет ни заря, сказал, что дело предстоит ответственное.
Каменные улицы Миргарда и увенчанные острыми пиками крыши домов затягивала вуаль тумана. Сырость просачивалась под плащи, укутывающие наши с Венди одинокие фигуры.
