Я лежал на чём-то. Что-то лежало на мне.
– Венди?
Друг зашевелился и привстал.
– Что… что случилось? – Он испуганно сглотнул.
– Кажется, мы его нашли… Чёрный ход.
– Разве лавочник не сказал, что лучше бы мы его не нашли?
– Похоже, он надеялся на обратное. – Что-то неприятно и болезненно упиралось в спину, я запустил руку и вытащил оттуда: – Кость. Это кость!
Венди шарахнулся в сторону, как заворожённый уставившись на находку.
– Кости боишься? – усмехнулся я.
– А если она человеческая?
Я отбросил её и стремительно встал, не обращая внимания на боль от падения. На полу подвала белела груда неопознанных костей – хотелось верить, что Венди всё же ошибся. Стены и потолок поросли мхом и покрылись лохмотьями паутины. Пахло плесенью и чем-то едва уловимым, но знакомым.
– Не думал, что торговец совсем чокнутый! – пробормотал Венди, пока я исследовал детали обстановки. – И немудрено, он же обкуренный! Я сразу почувствовал этот запах.
– Какой?
– Кэшнаирских грибов. В покоях министра так же пахло. Ещё чуть-чуть и нас бы проняло. А мальчишка, помощник лавочника… видел, какие у него глаза? Целый день этой дрянью дышать – поневоле спятишь!
– Не грибами тут воняет.
– А чем? – принюхался Венди.
Я качнул головой, сам не понимая, но чем-то тревожным.
– Ты вот что скажи: почему мы здесь?
– Лавочник на рычаг нажал, мы сюда и свалились, – пояснил Венди, хлопая на меня удивлёнными глазами – а то я вот дурень не понимаю таких простых вещей.
Я терпеливо вздохнул.
– Ты по порядку и с самого начала.
– За оберегом от черного колдовства пришли. В Лавке Чудес всё есть: и зелья для приворота, и защитные амулеты, и волшебные ловушки, и лекарственные травы и снадобья. Товары на все случаи жизни! Как-то у меня зуб разболелся, так я сюда...
– А при чём тут твой зуб?
– Лечиться приходил.
– Много раз?
– Один.
– Стало быть, за один приход ты лавочника против себя настроил?
– Не настраивал! Он сам психанул. Рассказываю: разболелся у меня зуб, зашёл я в таверну – принять обезболивающего… а там ребята посоветовали в лавку сходить, посмотреть… то есть полечиться.
– Интересно, кого они тебе посмотреть посоветовали?
– Не посмотреть, а присмотреть. Лекарство.
– От зубной боли.
– Ну да.
– А для головы тебе ничего не присоветовали?
– Ваше высочество! – обиженно надул губы этот враль.
– А теперь я расскажу, как всё было. Ты зашёл в таверну, встретил дружков, и они тебе рассказали про лавочницу. Девушку невиданной красоты. Вот ты и пошёл посмотреть, а там лавочник. И даже если у тебя до этого зуб не болел…
– Болел!
– …то после разболелся. Ну как, правдоподобная история?
Венди обиженно помолчал.
– Но зуб у меня всё равно болел! До того как я пришёл. Я виноват, что у прилавка оказался не лавочник, а его жена? Он просто всё не так понял. Мы мирно разговаривали… а она ни с того ни с сего целоваться полезла…
– Ладно-ладно, – замахал я руками, – передо мной можешь не оправдываться. – То-то я не знаю, как на него девушки вешаются. И прямо ни с того ни с сего! Огорчение какое-то. Почему мне так не везет? – А что у тебя в руках? Поднос?
– Прихватил, когда Грэг появился. Думал, в случае чего – отобьюсь. Но не пригодилось.
– Ты что, вместе с ним прилетел?
– Ну да.
– Тихо! Ты это слышал? – насторожился я, прислушиваясь к подозрительному шороху.
– Мышь, наверное. В подвалах это обычное дело.
