– Это всё? – заскучал отец после моего часового выхода.
А что, мало?
– Могу рассказать о Тарканийской императрице, что выращивала в саду ядовитые розы, и однажды сама…
– Я знаю эту историю. А что-нибудь по Кэшнаиру?
– Это всё.
Отец загрустил.
– А попробуй, – оживился он, – в следующий раз добраться до нашего времени.
– Заглянуть в конец книги? Попробую.
***
Войдя к себе, хлопнул дверью и бросил опостылевшую книгу на стол. Это разбудило дремавшего на тахте Венди.
– Ты ещё здесь, – плюхнулся я рядом.
– Как прошло? – зевнул он.
Неплохо отсыпаться тут, когда я там отдуваюсь.
– Пересказал полкниги, а отец недоволен. Что он от меня хочет?
– Полкниги?! Закладка на сотой странице, а их пятьсот.
– Не бери чужое! – вырвал у него книгу и бросил обратно на стол.
– Может, император хочет, чтобы ты что-то понял? – взял Венди со столика пиалу с леденцами.
– Пока я понял только одно, – забрал я сладости и вернул на место. – С кэшнаирцами лучше не связываться. Никогда!
– Кстати, о тёмных… Что слышно об Эсмирато? – потянулся Венди за кувшином с соком.
– Ничего, – перехватил его руку, и он, наконец, успокоился, со скучающим видом откинувшись на спинку тахты.
На самом деле, мама побывала у меня спозаранку, просила нанести кэшнаирскому принцу визит вежливости, чтобы положить конец слухам о наших разногласиях. И было бы хорошо – предложи я ему дружбу. Как-никак нам предстояло породниться. Если же, после нашего мордобоя, его держат взаперти, попросить выпустить, убедив, что я зла не держу.
Ну какое мне дело как они его наказали? Лучше бы вообще выслали обратно в Кэшнаир. Посылкой. Вместе с сестрицей. Вернее, с двумя. На что мне Лилу-Анна?
– А что если… – оживился Венди.
– Если – что?
– Не хочешь не надо, – охладел он.
– Выкладывай! Я не владею телепатией.
– Это же тёмное умение, – удивился он. – Как и всё, что касается разума.
– Не волнуйся, тебе это не грозит. Так что у тебя там?
– Если осуществить недавний план? – обиженно продолжил он.
– Который ты предложил по дороге в Лавку Чудес? Мол, позже разомнемся. Хорошо размялись! – заключил я ядовито.
– Сходим к тёмным?
– По Сопране соскучился? – Он мотнул головой и отвёл глаза. – Ах, вон оно что… к кэшнаирским принцессам потянуло. А это видел? – продемонстрировал ему браслет, сверкнувший красным огоньком
рубенита
. И с кем же из сестер я помолвлен? С обеими? Лилу-Анна принесла клятву от имени Кадемонии. А обручальный браслет ещё на руке Лилу-Анны. – Так что не обольщайся. Хотя… – Я встал. – Идём!
– К кэшнаирским принцессам?
– Почти, – поморщился я.
Добрых полчаса топтались на посту охраны, ожидая, когда нас проведут к «сиятельной особе». От закутанных в чёрные одеяния кэшнаирских воинов веяло холодом. Открыто никто не пялился, но, казалось, их пронизывающие взгляды следят неустанно. Отправленный доложить о нашем прибытии стражник вернулся на пост. Командир стражи, перемолвившись с ним, жестом велел проходить. И тут я вспомнил о нескончаемых коридорах. Вдруг чары ещё действуют, и я снова заблужусь?
– Держись за мой карман, – посочувствовал Венди.
– У тебя нет кармана.
– Я знаю, – мстительно улыбнулся он и безбоязненно шагнул в коридор.
Убью! Сжав кулаки, кинулся за ним. Он прибавил ходу и чуть не сбил с ног женщину. Широкая бледно-алая одежда полностью скрывала её руки и ноги. Длинные чёрные волосы украшали заколки. Лицо закрывала вуаль. Сложив перед собой ладони, незнакомка поклонилась, промолвив:
ша'яри
.
