– Что? – недопонял Эсми.
– Свой язык не знаешь? – злорадно спросил Венди.
– Я-то знаю.
Я ткнул друга локтем в бок, помня мамин наказ. Не хватало, вместо того чтобы подружиться, снова подраться.
– Я мало путешествовал, – продолжил кэшнаирец меж тем, – а в Саразирии вообще никогда не был и не знаю ваших обычаев и традиций. Вы бы многому могли меня научить. Если бы, конечно, захотели. Я не настаиваю – никогда не навязывался. Лишь высказываю пожелания. А я бы в свою очередь многое рассказал о Кэшнаире. И показал. Вам бы понравилось.
Я глотнул ещё вина. Всё складывалось как нельзя лучше. Для маминого плана. Оставалось только слушать.
– Нравится? – улыбнулся Эсмирато.
– Что? – не понял я.
– Змеиное вино.
Венди подавился, оросив золотистыми брызгами ковёр. Я и сам чуть не последовал его примеру.
Для приготовления змеиного вина, традиционного напитка Кэшнаира, в бутылку целиком погружалась ядовитая змея. Не думал, что доведётся попробовать.
– Самое лучшее! Прямиком из Кэшнаира, – пояснил принц, не обращая внимания на Венди. Казалось, его интересовал только я, и он гипнотизировал взглядом не хуже змеи.
– Отличное вино! – поднял я кубок и отпил. Никакой слабости, твердил себе и едва справился с подступающей тошнотой.
Эсмирато довольно кивнул.
– Могу я надеяться, что все недоразумения между нами будут забыты? – спросил он.
Надеяться можешь.
– Будем считать, что ничего не было.
Венди вытаращился на меня, но я и бровью не повёл. Лучше, если враг думает, что ты его друг. Непреложная истина, которую Венди, видно, забыл.
– Прекрасно! – восторженно воскликнул кэшнаирец. – По такому случаю предлагаю ещё выпить, – махнул он рукой, и
ша'яри
подлила вина.
– Я, пожалуй, воздержусь, – прикрыл Венди ладонью свой кубок.
– Тогда, может, кальян? – предложил радушный хозяин.
– Что? – забеспокоился собеседник.
Эсмирато не утруждал себя объяснениями, прищёлкнул пальцами, и в комнату внесли предмет, напоминающий длинный светильник, столбец которого украшали золотые цветы и прозрачные малиновые бабочки. От пузатого основания тянулся шнур с мундштуком. Конструкция завораживала, и я не сразу осознал, что рассматриваю её с предельным вниманием.
– В Кэшнаире принято делить сладость мира с друзьями, – проникновенно проговорил Эсмирато, придвинувшись к водружённому на стол прибору. – Традиция, уходящая корнями в глубину веков.
Венди смотрел на «светильник», как на гадюку.
– Хорошая традиция… когда с друзьями… – перевел он взгляд на принца, явно надеясь, что намёк поймут, и его минует «почётная» участь.
– Великолепная традиция! – согласился тот, не сводя с меня взгляда. – Не желаешь начать? – протянул он мне мундштук.
Подавив шевельнувшееся сомнение, я согласился. Ведь от этого хуже не будет?
Вдохнул дым и закашлялся.
– Полегче. Не торопись, – поучал кэшнаирец. – Это дар богов, принимай его с должным почтением, не спеша.
Вторая затяжка прошла удачней. Сладковатый дым фиолетовыми завитками закружился в воздухе, когда я его выдохнул. В голове поплыл туман, и лицо кэшнаирца утратило чёткость. Я моргнул, желая вернуть ясность сознания и, кажется, мне это удалось.
Настала очередь самого принца.
Затем «дымный» ритуал продолжил вяло отказывающийся Венди. Выпуская фиолетовые завитки, он глупо улыбался.
– Важно соблюдать очередность, – издалека донеслись до меня чьи-то слова, и я снова ощутил сладковатый вкус дыма на губах и приятную истому во всём теле.
