Видео оборвалось, на экране осталась только строка: «Архив-42. Вход через старый кинотеатр».
– Похоже, наш путь снова ведёт туда, откуда мы начинали, – задумчиво сказал Вадим.
– Замкнутый круг, – отозвалась Глаша. – Или спираль.
– Главное – не повторять чужие ошибки, – тихо произнёс Вадим.
Они спустились с крыши, двинулись обратно к кинотеатру. По дороге Вадим думал о том, сколько раз он уже был на грани – и сколько раз ему удавалось уйти от опасности только потому, что рядом была Глаша, что кто-то оставлял ему подсказки, что он сам не сдавался.
У входа в кинотеатр их встретил тот же подросток, что помогал раньше. – Они ждут тебя внутри, – прошептал он. – Но ты не один.
Вадим кивнул, сжал иммобилайзер, вошёл в здание. Внутри было темно, но в глубине зала горел слабый свет. Там стояли двое в плащах с эмблемой глаза. – Лисицын, – сказал один из них, – ты дошёл до конца. Теперь выбор за тобой.
– Какой выбор? – спросил Вадим.
– Либо ты отдаёшь нам все фрагменты, и мы запускаем протокол по своим правилам. Либо пытаешься сделать это сам – и рискуешь повторить катастрофу.
Вадим взглянул на Глашу, потом на подростка, который стоял в тени. – Я не могу доверять вам. И не могу доверять себе. Но я могу доверять только тому, что видел сам.
Он вставил все флешки в порт Глаши, активировал протокол. На экране появилось сообщение: «Вы уверены, что хотите продолжить? Это действие необратимо».
Вадим закрыл глаза, вспомнил слова Клюева: «Протокол – это выбор».
– Я готов, – тихо сказал он.
Глаша мигнула индикаторами, процесс пошёл. Плащи бросились к нему, но подросток выхватил из-за пояса старый электрошокер, встал между ними и Вадимом.
– Не трогайте его!
В этот момент Глаша выдала: – Протокол активирован.
В зале вспыхнул свет, зеркала на стенах отразили тысячи лучей, и на мгновение Вадим увидел себя – не только в отражении, но и в глазах тех, кто был рядом.
Потом всё стихло.
Когда он пришёл в себя, город был уже другим. Солнце поднималось над руинами, и в воздухе чувствовалась новая надежда.
Глаша тихо сказала: – Всё получилось. Протокол не уничтожил город – он просто дал людям второй шанс.
Вадим улыбнулся. – Значит, мы сделали правильный выбор.
Он посмотрел на подростка, на Глашу, на город, который медленно просыпался к новой жизни.
И понял: призраки старого мира остались позади. Впереди – только дорога.
Глава 3. Библиотека теней
Вадим стоял на пороге старой библиотеки, чувствуя, как холодок пробегает по спине. За последние дни он побывал во множестве заброшенных зданий, но именно здесь, среди пыльных томов и потрескавшихся стеллажей, ощущение времени становилось особенно острым. Казалось, что стены хранят не только книги, но и воспоминания о тех, кто когда-то приходил сюда за знаниями, за спасением, за правдой. Глаша тихо жужжала у его ноги, её индикаторы светились мягким синим светом. – Вадим, фиксирую слабый сигнал – кто-то внутри работает с оборудованием, – прошептала она. – Не похоже на глитчеров, скорее на одиночку. – Тогда действуем по плану, – кивнул он и осторожно толкнул дверь.
Внутри пахло сыростью, старой бумагой и чем-то сладковатым, напоминающим о детстве. Свет пробивался сквозь пыльные окна, рисуя на полу узоры из теней и света. Вадим прошёл между рядами стеллажей, стараясь не шуметь. На полках стояли книги в кожаных переплётах, некоторые из них были связаны бечёвкой, на других – выцвевшие ярлыки с номерами. Где-то в глубине слышался тихий скрип – кто-то листал страницы, кто-то жил здесь, среди призраков прошлого.
