Вадим вышел наружу, вдохнул прохладный воздух. Солнце едва поднималось над горизонтом, окрашивая руины в золотисто-розовый цвет. Город просыпался неохотно: где-то хлопнула дверь, вдалеке завыла сирена, по мостовой проехал автономный мусоровоз, выплёвывая из себя пластиковые бутылки и обрывки старых чипов. Вадим шагнул на тротуар, огляделся. Вчерашнее бегство всё ещё отзывалось в теле – мышцы болели, а в голове крутились обрывки фраз: «Феникс… не доверяй никому… протокол…». Он машинально проверил карманы – флешка была на месте, иммобилайзер заряжен, а Глаша уже каталась следом, тихо жужжа.
– План на сегодня? – спросила она, когда они свернули в переулок, ведущий к окраине города. – Сначала разведка. Потом – по маршруту Клюева. Если повезёт, найдём его укрытие до наступления темноты. – Вероятность успеха – 24 процента, – сухо констатировала Глаша. – Но я готова к худшему. – А я – к кофе, – вздохнул Вадим. Они шли по улице, где когда-то располагались офисы крупных компаний. Теперь на фасадах зияли дыры, а на стенах красовались граффити: «Здесь был код», «Система сброшена», «Искусственный интеллект – это мы». Мимо прошествовала женщина с ребёнком: на обоих были самодельные маски из пластиковых бутылок, а в руках – пакеты с едой. Они не обратили на Вадима внимания, будто он был очередным фантомом, затерявшимся в руинах.
На перекрёстке им встретился старик, который продавал батарейки и куски меди. – Не видел Клюева? – спросил Вадим, показывая фотографию. Старик прищурился, почесал щёку. – Может, видел, может, нет. Тут все друг на друга похожи. Но если ищешь умных – иди к башне связи. Там собираются те, кто ещё помнит, как работает электричество. – Спасибо, – кивнул Вадим и пошёл дальше. Глаша ехидно заметила: – Социальная инженерия в действии. – Ты бы лучше нашла мне кофе, – буркнул Вадим.
Башня связи возвышалась над городом, как памятник ушедшей эпохе. К ней вели заросшие дорожки, по которым сновали крысы и редкие выжившие. У входа стоял парень лет двадцати, в руках у него был старый ноутбук, украшенный стикерами с мемами десятилетней давности. – Пропуск, – сказал он, не отрываясь от экрана. – У меня только это, – Вадим показал жетон глитчера, найденный вчера. Парень поднял бровь: – Проходи. Но если что – за последствия не отвечаю.
Внутри башни было темно и сыро, но в глубине зала горели огоньки: кто-то собрал из старых аккумуляторов и солнечных панелей мини-электростанцию. Вадим увидел несколько человек, сгрудившихся вокруг стола, на котором лежал разобранный дрон. – Кто тут главный? – спросил он. – Все главные, – ответила девушка с синими волосами. – Но если ищешь Клюева – поговори с Максом. Он у окна.
Макс оказался худым парнем с острым носом и внимательными глазами. Он смотрел на город через разбитое стекло, будто пытался разглядеть в руинах что-то важное. – Клюев был здесь, – сказал он, не оборачиваясь. – Оставил мне сообщение для тебя. Сказал, что если придёшь – передать это. Он протянул Вадиму небольшой чип. – Здесь координаты его укрытия. Но будь осторожен: за ним охотятся не только глитчеры. Есть ещё техно-культ. Они считают, что Клюев – ключ к перезапуску мира.
– Что ты знаешь о техно-культе? – спросил Вадим. Макс пожал плечами. – Сектанты. Поклоняются сбойным ИИ, верят, что только машина может спасти людей от самих себя. Они ищут Протокол Феникса, как святую реликвию. Если найдут – будет новая катастрофа. – Спасибо, – кивнул Вадим. – Если что – ищи меня в старой библиотеке. – Уже искал, – усмехнулся Макс.
