– Саша, – размеренно проговорил Виктор, – в Пихтовку отправимся мы вдвоем с Кузьмичем.
– А…?
– А вы со Степаном займетесь оружием. Его надо вычистить… в общем подготовить.
Пристегнув шпагу полковника к поясу, Виктор вышел во двор.
Тит Кузьмич уже сидел верхов с видом заправского кавалериста. В поводу он держал второго скакуна.
Как будто заранее знал… Кстати, а когда он успел выйти из избы?
– Поехали! – несколько театрально воскликнул Виктор в стиле Юрия Гагарина, впрыгивая в седло.
Рванулась под копыта скакунов земля. Хлестнули по ногам лошадей высокие нескошенные травы. Мелькнули по сторонам пушистые елочки. Еле заметная тропинка вилюжилась под ногами вместо ожидаемой Виктором дороги.
– Ну, откуда в России дороги, – буркнул Виктор, отклоняясь от нависающей ветки.
– Дороги-то есть, солдатик, – отозвался Кузьмич, – да, не про всехнюю честь…
Потянулись мимо бело-пятнистые стволы березок. Качались мохнатые лапы елей. Проплывали редкие поляны.
Виктор с сожалением разглядел грибную семейку, промелькнувшую под одной из берез.
– Эх, по грибы бы…
Ели впереди раздвинулись, образовав причудливо вырезанные темно-зеленые ворота.
Путники выехали на простор. Далее темнели избы.
– Вот и Пихтовка, – обернулся к Виктору Тит Кузьмич.
Словно отвечая на его слова, прогремел выстрел. Виктор напряженно дернул повод, заставив скакуна под собой подняться на дыбы.
– Хто такие!? – из-за ближайшей избы высунулся мужик с ружьем.
– Свои! – отозвался Кузьмич, спешиваясь.
Виктор нехотя последовал его примеру. Навстречу высыпала цела толпа крестьян, вооруженных всевозможным сельскохозяйственным инвентарем.
– А ентот? – ствол единственного ружья направился в грудь Виктора, – уж больно на хранцуза похож.
– С чего ты взял, – возмутился молодой человек.
– Да слишком на их одежу схоже, – мужик прикоснулся к рукаву Викторова доломана.
– Да, разве мы с тобой не по-русски говорим? – оборвал его рассуждения Тит Кузьмич.
– Наш барин тоже по-русски говорил, – возразил мужик, – а к хранцузам утек.
– Так я ж вас как раз и собираюсь…
– С Французами как раз и будем воевать, – дополнил староста, – вот и собираем людей по деревням.
Виктор критически оглядел собравшихся.
– Мало нас, – пробормотал он, – Нас все еще мало…
За окном поливал затяжной унылый дождь. Вместе с тяжелыми каплями дождя уже пролетали редкие снежинки. Еще немного, и снег укроет землю. Мокрые деревья обреченно чернели, сбросив последнюю листву. Выходить на улицу совершенно не хотелось.
В горнице жарко топилась печь. Пламя осторожно выглядывало в щели вокруг неплотно приставленной заслонки, бросая блики на висевшие в Красном угле иконы. В зеве печи что-то усиленно булькало, распространяя по всей кухоньке аппетитный аромат все тех же зеленых щей. Платоновна опять старательно их готовила, стремясь накормить гостей.
Путешественники из будущего расположились в просторной горнице. Виктор сосредоточенно водил пальцем по столу, высчитывая что-то одному ему известное. Александр, сидя на скамье возле входной двери, задумчиво вертел в руках ружье с примкнутым штыком.
– Что ты там рассматриваешь? – не выдержал Виктор.
– А что если… – проговорил Александр еле слышно, и добавил, – наверное, все-таки стоит попробовать…
– Ты о чем?
Встав со скамьи, Александр взял оружие наизготовку. Ружье медленно провернулось в руках молодого человека в странном, далеко не ружейном движении. Лениво блеснул на стальном штыке солнечный луч.
