В бальном зале было очень шумно и очень многолюдно. Молоденькие девчонки, словно стайки разноцветных бабочек, кружили по начищенному паркету, щебеча между собой. Разряженные не хуже, а чаще всего лучше дочерей почтенные матронушки обмахивались веерами, пригубляли коктейли и лимонады и переговаривались друг с другом о смысле жизни, соседях, урожаях, успехах дочерей и, конечно, о мужчинах.
О-о-о, о мужчинах здесь говорили все. И молодые и старые, и замужние и холостые. Все они говорили о мужчинах. А вот самих представителей сильного пола в зале не наблюдалось, за исключением официантов и охраны. Но в качестве гостей — женщины. Огромный бальный зал, наполненный одними лишь женщинами.
И да, я была, словно белая ворона среди них — довольно сильно старше девочек «на выданье» и намного младше их матушек. Оставалось только поражаться тому, что происходило здесь. Они же не выдают замуж подростков? Нет же? А то у меня, как бы, классическое воспитание, мне от подобной перспективы сразу дурно становится. Здесь же ни одной совершеннолетней девочки, на мой мимолётный взгляд!
Я аккуратно пробиралась по стеночке к столу с закусками, понимая, что за день очень проголодалась, а молодой организм требовал топлива. Да побольше. Был риск нарваться на мачеху с сёстрами, но, с другой стороны, я не обещала, что не поеду с ними, так что не очень боялась. Вдобавок, при габаритах зала и количестве людей в нём, я думаю, что мы можем и вовсе не встретиться здесь за весь вечер.
Только я успела отправить в рот первый бутерброд, как двери зала распахнулись, и зычный голос проговорил:
— Его Королевское Высочество Принц Антуан Вильгельм Эндопери! Его сопровождающие!
Двери открылись довольно далеко от меня, так что за головами гостей я не увидела ни принца, ни его сопровождающих. Зато увидела кое-что другое.
Девушки, до этого беззаботно щебечущие, в момент замолчали, а потом быстро-быстро начали переформировываться в кучки по одной им известной системе.
Я поражённо моргнула, оставшись совершенно одна возле столов с едой, а потом, быстренько запив недожёванный бутерброд, понеслась к ближайшей кучке в надежде примкнуть к их рядам и слиться с пёстрой толпой.
Не тут-то было.
Только я подошла к первой попавшейся толпе, как половина девушек и их матушек дружно повернули головы и посмотрели на меня недоуменно.
Я растянула губы в дружелюбной улыбке, но их взгляды из подозрительных стали какими-то враждебными, так что, быстренько извинившись, я понеслась к другой кучке.
Но и там ситуация повторилась.
— Девушка, вы что здесь забыли?! — прошипела на меня чья-то недовольная матушка.
— Я просто встать хотела…
— Здесь нельзя стоять! Сейчас может подойти принц! Здесь стоим мы!
Кто эти «мы», оставалось совершенно непонятно, но меня просто без слов выкинули из сплочённой группы.
Оставшись одна между кучками, я заметалась, понимая, как глупо со стороны выгляжу. Но потом, по счастью, заметила в толпе вытаращенные на меня глаза Дризеллы.
Вне себя от радости я подхватила юбки и бросилась в сторону нужной мне толпы. Как раз поближе к выходу.
