Все, кто крутился в этой сфере, знали моего отца и всегда уважали то, как он вел дела, но все же находились такие «старые друзья», от которых ничего хорошего ждать не приходилось. Они были бизнесменами, но это вовсе не мешало им быть людьми, заинтересованными лишь в деньгах и получении прибыли. Именно поэтому сейчас нашу семью в городе готовы были поддержать многие, правда, за определенную сумму денег и пакет акций. Но каким-то необъяснимым для меня образом Елизавета искусно пользовалась их добротой и ничего не отдавала взамен. Если честно, будь наши отношения хоть капельку теплее, я бы искренне восхитилась бы ее манерой.
— Маша, не стой столбом. Иди работать. Я сама могу переговорить с друзьями своего мужа, — холодный голос раздался за моей спиной. — Нечего стоять и греть уши на чужих разговорах, иначе вычту из твоей заработной платы.
Я обернулась и встретилась глазами с мачехой, вальяжно плывущей к нам. Дико захотелось высказать ей все, что я думаю об ее намерении не платить мне заслуженные деньги, но воспитание не позволило устроить публичный скандал и испортить репутацию нашего семейного бизнеса. К тому же женщина и сама неплохо справлялась с тем, чтобы подмачивать свой облик в глазах окружающих. На ней красовалось ультракороткое черное платье с кучей цепочек, заклепок и прочей ерунды. Кружевной край чулок нагло торчал из-под подола и при каждом шаге грозился показаться полностью. Однако она улыбалась так, словно вышла на люди в изысканном вечернем туалете.
Хоть Елизавета была не очень умной женщиной, в ней таилось что-то необъяснимое, привлекающее мужчин. Пользуясь эффектной внешностью и расчетливостью, она делала то, на что другим просто не хватило бы духу. Безжалостно использовала людей для достижения личных целей… У этой женщины не было ни стыда, ни совести. Она прекрасно понимала, что ей придется играть роль несчастной вдовы, чтобы получить сострадание окружающих и возможность манипулировать общественным мнением. Ради того, чтобы добиться поставленных целей, она готова была практически на все, если не на все вообще…
— Вам что-нибудь принести? — сдержанно спросила я у мачехи.
— Принести? — она удивленно на меня посмотрела. — Какая же ты неуклюжая!
В кофейне от ее голоса воцарилась тишина, а бывший отцовский конкурент с интересом следил за тем, как поднос из моих рук летит на пол, разбивая вдребезги посуду и остатки кофе. На ее лице красовалась столь невинная улыбка, что посетители тут же начали шушукаться за моей спиной, а кто-то достал телефон, чтобы заснять мою реакцию на все происходящее. Общество, где ценились лишь власть и деньги. Для него я была простой обслугой, которая посмела перечить хозяйке и вылила на нее напиток.
— Как может обслуживающий персонал быть настолько ужасным?! — раздались возмущенные голоса. — Я бы выгнала такую дуру, еще бы и штраф за испорченные туфли выписала.
— И не говори, — фыркнула еще одна. — Развелось всяких… Приличной обслуги не осталось. Я прихожу в кофейню, чтобы за мной носили сумочку, а не обливали кофе. Отвратительная девица. Небось из какого-нибудь Урюпинска выползла, и теперь грезит о счастливой жизни.
— Ага, — засмеялись ее подружки, — мечтает найти себе сказочного принца. Не зря говорят, что девку из деревни можно забрать, а деревню из нее нет! Посмотрите, какая уродина, а еще зыркает на нас.
Я сузила глаза. Кровь прилила к щекам, а сердце бешено заколотилось в груди. Иногда я так сильно ненавидела собственную жизнь, что всерьез подумывала об убийстве Лизы. Ведь именно в этой заносчивой бабе заключался весь корень моих бед. Крашенная стерва методично рушила мою жизнь и растаптывала в пыль все планы, которые я строила у себя в голове. Если бы у меня появился хотя бы призрачный шанс уничтожить ее, я бы бросала на это все свои силы. Вот только никто не собирался протягивать мне руку помощи. Люди были на стороне той, в чьих руках находились деньги. А нищая сиротка никого не интересовала.
