-О, Алекс, это применимо к миру человечек: есть некий лидер, к которому тянется толпа. У оборотней всё иначе. Нейтон Уотерфорд – альфа и хозяин дома.
-И-и?
-И всё.
-Вот так просто, да?
Элли кивнула:
-Этельстан балагурит и развлекает публику, говорит исключительно то, что дозволено рамками приличия, он не посмеет оскорбить гостей и хозяев дома. Тем более, беря во внимание то, что на всех поединках Нейт одерживал над ним победу и это несмотря на разницу в зверях. Как известно лигрисы намного крупнее барсов.
Я пожала плечами, давая понять, что услышала её, но не согласилась.
-А вот тебе стоит подумать, что в нём тебя раздражает. Это первый мужчина, после Нейтона, который вызвал в тебе хоть какие-то эмоции.
-Не правда! – слишком поспешно выдала я.
-Правда. Со стороны виднее.
-Он меня не просто раздражает, а бесит!
-Ой ли? – Элизабет хмыкнула. – Насколько я знаю, в твоей жизни был только один мужчина… во всех отношениях.
Я покраснела, понимая о чём она.
«Нашла чего стесняться, - фыркнула кошка.»
Она была недовольна. И, хотя бы себе, я могла признаться, что знала причину – мне был интересен Этельстан.
-Алекс?
-Да? – очнулась от внутреннего диалога, фокусируясь на подруге.
-В этом нет ничего плохо, - вздохнула она, – что тебе приятно общество другого молодого человека. Это не значит, что ты предаешь свои чувства к Нейтону.
-Мы истинные, Элизабет, ты же сама слышала!
Она кивнула:
-Верно. Но всё это время только Нейтон указывал тебе на то, кто вы друг для друга. Только он мог, - она замолчала, подбирая правильные слова, - пользоваться возможностями вашей истинной связи - чувствовать, ощущать тебя на расстоянии, предугадывать желания, считывать настроение. А что чувствуешь ты?
-Это удар ниже пояса, Элли! Мы с кошкой бракованные и ты это знаешь лучше всех, а сейчас и Нейт… сломался. Но, он мой воздух, моя земля и мое солнце. Я не могу без него…
-Тогда тебе нечего опасаться Этельстана Вудворта, - хмыкнула она.
-Я тоже так думаю, - не слишком уверенно подтвердила я.
***
Соблюдая правило старшинства и преемственности, Нейтон пригласил всех в обеденный зал, где лакеи помогли занять каждому подобающее место, согласно статусу и занимаемому в обществе положению рода.
Обеды и ужины в доме Уотерфордов славились своим изобилием, и сегодняшний не был исключением: рыба, дичь, птица... Столы, украшенные свежими цветочными композициями. Одним словом, красота, изысканность и полное вкусовое разнообразие. Сегодняшний ужин начался с черепахового супа, продолжился жареным лососем с каперсами, затем последовали окунь и кефаль в сливках. Подали запечённую оленину, окорок в пряных травах, сладкое мясо в дымящейся подливке и жаренную птицу с хрустящей корочкой. Одно блюдо сменяло другое. У оборотней был отменный аппетит, независимо от пола. Ужинали все на равных - что девушки, что мужчины.
К моему удивлению, Этельстан действительно смешно шутил, не перегибая палку. Когда гости отсмеялись над очередной его шуткой, он важно постучал по бокалу с вином, призывая собравшихся к тишине.
-Что ж, - начал он, - в первую очередь, хочу поднять бокал за хозяев дома! В кои то веки, Уотерфорды впустили в свои владения такое количество гостей, да еще так всё замечательно устроили! Благодарю!
Он поклонился Нейту и сидящему рядом с ним Николасу.
Гости согласно закивали, лучась довольством.
-Вторая моя благодарность, - продолжил Вудворт, - за возможность любоваться бриллиантом этого Сезона не дожидаясь её официального представления при дворе!
