-Леди и джентльмены, - повар поднял на более мелком подносе отрезанный язык и приглашающим жестом указал на лежащую перед ним тушу, как будто представлял нас друг другу, - перед вами редкий представитель шортгорнской породы* выведена относительно недавно, как видите, характеризуется большими размерами и грубым телосложением. Перед нами представители красной масти, но бывает и белая. Мраморность* этих представителей найвысшего качества. От лица кухни, благодарим лорда Вудворта за возможность поработать с таким редким экземпляром!
Раздались аплодисменты и восхищенные вздохи.
- Некоторые считают, что язык - самое вкусное, - зашептала Элли, делясь страшными подробностями. - Другие утверждают, что мозг намного вкуснее. Но спорю, большинство будет готово подраться за глаза. Это поедание носит какой-то ритуальный подтекст, но на столько глубоко я не вникала.
Во рту появился привкус желчи и меня начало мутить. Ни о каком ритуальном поедании, в моем случае, не было и речи. Мне виделась подпольная лаборатория в домике для прислуги, изуродованная конечность, закрытый в клетке Маркус и удушающий смрад отрезанных голов.
Украдкой оглядела гостей. Оказалось, всё, что рассказала подруга было правдой: Двуликие жадно следили за движениями повара и его помощников, распределившихся между несколькими тушами телят. Они мастерски их разделывали, подавая на каждую тарелку желанный деликатес. Поварята вычерпывали ложкой мозг, раскладывая его рядом на тарелочки, срезанное тонкими полосками мясо с шеи довершало композицию.
«Я сейчас упаду в обморок! Но сперва меня стошнит прямо на обеденный стол!»
Неожиданно, плеча коснулись знакомые ладони, мягко, но настойчиво поднимающие меня из-за стола.
-Леди Бересфорд, - заговорил Нейтон так, чтоб его услышали вблизи сидящие гости, но не привлекая внимания специально, - срочное известие от вашего брата. Его доверенное лицо ожидает вас в библиотеке. Я провожу.
Голова шла кругом и взгляд почему-то отказывался фокусироваться на его лице.
Кивнув, позволила вывезти себя из обеденного зала. Опираясь на локоть Нейтона, на негнущихся ногах, доковыляла до двери и уже там практически упала в заботливо подставленные руки.
Нейт стремительно преодолел холл, завернув в сторону хозяйского кабинета. Уложив меня на диванчик, достал платок, и промокнул вспотевший лоб:
-Сейчас принесу воды.
Поднеся стакан к моим губам, Нейт приподнял голову, помогая сделать пару глотков. От нахлынувших воспоминаний как он, точно так же, ухаживал и поил меня при первом обороте, нижняя губа затряслась, а глаза наполнились слезами.
-Дыши ртом, - расценил по-своему Нейтон, усаживаясь рядом со мной. Он провел платком по моему лицу, собирая последние капли холодного пота. - Опусти голову.
Послушно положила голову ему на колени, чувствуя его ладонь на затылке. Легкими массирующими движениями Нейт поглаживал мою шею. Пальцы были теплые и их мягкие растирающие движения были так приятны, что тошнота стала мало-помалу отступать. Он точно знал, какую точку нажать, безошибочно находя самые чувствительные места на шее и плечах, прогоняя напряжение. Опасаясь пошевелиться, находясь во власти его прикосновений, чувствовала, как тело расслабляется, а дыхание становится глубоким и ровным.
-Как ты понял, что мне требуется помощь? – не открывая глаз, спросила я.
-Ты практически сровнялась по цвету со своим платьем, стала зелёной, как горох, – он попробовал отшутиться, но я строго на него глянула, принуждая сказать правджу. – Не знаю, это было… странно. Как будто нарастающее внутреннее напряжение, а потом меня охватил ужас и следом стало тошно, хотя я осознавал, что ощущения чужеродные, не мои собственные.
