Николь ощутила в его словах нечто искреннее и оттого настораживающее. «Почему он так заинтересован во мне?» – промелькнуло в голове. Но, может, он просто вежлив и дружелюбен.
На миг воцарилось молчание, но тут к ним подскочила женщина с короткими каштановыми волосами и весёлыми искорками в глазах. На её бейдже было написано «Ирэн Спенсер».
– Рафаэль, прости, что прерываю, но у нас там возникла неотложная ситуация: у одного из гостей сломался проектор, а через пятнадцать минут они собираются провести демонстрацию. Нужна твоя помощь, у тебя ведь была запасная лампа.
– Ох, да, – Рафаэль вежливо поклонился Николь. – Извините, мне придётся на время покинуть вас.
Он направился вслед за Ирэн Спенсер, и Николь осталась стоять у длинного стола. Она обвела зал взглядом и заметила фигуру мужчины в кожаной куртке, который вошёл в помещение и теперь что-то обсуждал с Тринити Вон. «Этот парень чем-то отличается от остальных, – подумала Николь, – более резкие черты лица, двигается уверенно, как будто хищник».
Краем уха она уловила, что кто-то зовёт его «Дэймон», но фамилии не услышала. Возможно, ещё один сотрудник “Orbis Arcana”. Николь почувствовала странное любопытство, но решила не подходить. Вообще в зале ещё находилось несколько человек, которые явно принадлежали к внутренней команде организации: они оживлённо о чём-то шептались, иногда поглядывая на гостей.
Когда Николь вновь опустила взгляд на бокал с водой, к ней вдруг приблизился невысокий мужчина с усами и добродушной улыбкой.
– Добрый вечер, я Нико Монтеверде, – представился он с лёгким итальянским акцентом. – Работаю переводчиком и консультантом в “Orbis Arcana”. Вы, должно быть, доктор Райли?
– Всё верно, – ответила она и машинально улыбнулась в ответ.
– Я могу провести для вас небольшую экскурсию по этому особняку, если хотите. Ведь это здание сейчас принадлежит нашей организации, мы здесь устраиваем встречи и небольшие собрания. Вам будет интересно узнать его историю?
Николь на секунду задумалась, стоит ли ей ходить на экскурсию, но, может, так она узнает ещё больше о «внутренней кухне».
– С удовольствием, – согласилась она. – Если у вас есть время.
– Конечно, пойдёмте, – оживился Нико и указал на боковую дверь.
Они вышли из фуршетного зала в относительно узкий коридор, освещённый старинными светильниками. Потолок был высок, повсюду лепнина и витиеватые узоры в стиле XIX века.
– Особняк Прескоттов был построен в 1890 году, – рассказывал Нико, идя неспешным шагом и иногда указывая на старинные портреты на стенах. – Семья Прескоттов владела крупной торговой компанией. Однако ходили слухи, что кое-кто из них увлекался спиритизмом и проводил тут тайные сеансы.
– Спиритизм? – переспросила Николь. – Ничего себе.
– Да, в то время это было довольно популярно в определённых кругах. – Нико усмехнулся. – Говорят, кто-то даже видел призраков на лестницах. Но, как бы там ни было, позже особняк перешёл к другим владельцам, а несколько лет назад “Orbis Arcana” взяла его в аренду под эти мероприятия и исследования.
Они свернули за угол, и Николь увидела извилистую лестницу, ведущую наверх к закрытой двери.
– Здесь чердак, куда мы обычно не пускаем посетителей, – сообщил Нико. – Там небезопасно: балки ветхие. Да и говорят, что именно там когда-то проводили оккультные ритуалы…
– Звучит зловеще, – пошутила Николь, но внутри почувствовала лёгкий холодок. Вспомнила, как Джон говорил про «тени»… Хотелось отделаться от подобных ассоциаций.
