Нико привёл её в небольшой зал, где стены украшали гобелены с изображением причудливых существ – то ли средневековые звери, то ли фольклорные монстры.
– Эту мы используем как комнату для переговоров, – пояснил он. – Честно говоря, многим гостям здесь некомфортно: говорят, что гобелены угнетают.
Николь вгляделась в изображения: огромный волк с жёлтыми глазами, крылатое существо, напоминающее человека, но с ореолом света вокруг головы, а рядом – существо, похожее на рогатого демона. «Странно, словно иллюстрации к легендам о сверхъестественных расах», – мелькнуло у неё в голове.
– Так что “Orbis Arcana” – это не только детективные расследования, но и целая культура, – подытожил Нико. – Мы собираем мифы, легенды, изучаем эзотерические практики, чтобы быть во всеоружии, когда сталкиваемся с непонятным.
– Понимаю, – кивнула Николь, вдруг почувствовав усталость от переизбытка информации. – Спасибо, Нико, очень познавательно.
– Рад помочь, – улыбнулся он. – Если у вас появятся какие-то вопросы – обращайтесь. Сейчас, думаю, фуршет уже заканчивается, и пора возвращаться.
Они вернулись в главный зал, где обстановка и вправду постепенно менялась. Некоторые гости уходили, кто-то благодарил организаторов, а команда “Orbis Arcana” расходилась по разным направлениям. Николь обнаружила себя у дальней стены, где случайно заметила Тринити Вон, дающую указания людям, которые занимались сбором аппаратуры.
– Доктор Райли, – обратилась к ней Тринити, увидев, что Николь стоит в нерешительности. – Как вам наше сегодняшнее мероприятие?
– Очень содержательно, – ответила Николь. – Хотя у меня ещё много вопросов.
– Вполне ожидаемо, – Тринити улыбнулась. – Мистер Грей хотел бы с вами напоследок поговорить. Он сейчас в малом зале справа. Проходите, пожалуйста.
Николь прошла через широкий дверной проём и оказалась в более камерной комнате. Там за столом сидел Картер Грей, рядом с ним стоял Адриан Блэкууд, о чём-то разговаривая. Увидев её, Адриан слегка кивнул.
– Доктор Райли, – начал Картер, отставляя в сторону папку с бумагами, – рад, что вы смогли посмотреть на нашу работу с разных сторон. Надеюсь, теперь вам чуть яснее, с чем мы имеем дело.
– Да, действительно яснее, – согласилась она, опустив руки на спинку стула напротив. – Но всё равно это выглядит… почти как что-то из фантастики.
– Мы привыкли к такой реакции, – заметил Адриан спокойно. – Ещё вопросы остались?
Николь посмотрела на обоих. В голове вихрем проносились мысли: «Стоит ли это говорить? Или нет?» Наконец она решилась:
– Могу ли я откровенно спросить: всё-таки с чем конкретно вы сталкиваетесь, кроме обычных криминальных случаев? Призраки, демоны, монстры – это реально, по-вашему?
Между мужчинами скользнул обмен взглядами, который Николь не смогла расшифровать, и первым ответил Картер:
– Мы предпочли бы сказать: «Возможно всё». Но наш подход – это всегда тщательная проверка фактов. 90% из того, что называют сверхъестественным, оказывается вполне объяснимым. Но оставшиеся 10% действительно выходят за пределы стандартных научных теорий.
– И нам приходится иногда верить свидетельским показаниям о вещах, которые кажутся невозможными, – добавил Адриан. – Вот тут-то и нужен хороший психолог, чтобы отделить искренний рассказ от иллюзии, лжи или психоза.
Николь вновь ощутила, как внутри неё борются скептицизм и странное притяжение к неизведанному.
