Пришлось сцепить зубы от лютого холода, пока смывала с себя всю кровь ритуальную.
Выйдя из воды на запорошенный берег, я прислушалась, чутко уловив неподалеку низкое рычание.
Неужто вурдалаки поспели уже уловить запах мой так скоро?!!
В отчаянии я сбросила с себя всю испачканную кровью, намокшую одежку, оставив на себе лишь сарафан лёгкий.
Платок и полушубок оставила у кромки леса в надежде, что это послужит ложным следом для моих преследователей.
Хватая воздух ртом, я рванула в противоположную сторону чащи, моля Богов всех Родных, чтобы начавшаяся метель замела позади следы все мои.
Выбившись из сил уже через несколько минут бега по высоким сугробам, я упала на четвереньки, утопая в мягком снегу.
Горячие слёзы обожгли мои заледенелые щёки.
Это был бы конец мой, если бы желание выбраться из этого кошмара ночного и вернуться к моему Лукьяну не было сильнее.
Прикусив губу до крови, я приподнялась и уверенно двинулась сквозь надвигающуюся вьюгу.
Нога внезапно соскользнула куда-то, увлекая все тело за собой.
Схватившись за сук пня, я еле выкарабкалась из неизвестности этой, напугавшей меня до звона в ушах от барабана сердечного.
Оказалось, что наткнулась я на пустующую нору лисью под снегом у дуба могучего.
Недолго думая, забираюсь внутрь и сворачиваюсь клубочком среди затхлого запаха листьев сухих и мха, загородив вход в нору ветками еловыми.
Непроизвольные всхлипывания пришлось прекратить и закрыть себе рот ладошкой, ибо уже через несколько минут наблюдала я из своего укрытия, как мимо ловко проносятся высоченные скрючившийся фигуры вурдалаков с остекленевшими от голода глазами и оскаленными рылами. Метель и сугробы были им нипочём.
Сердце сковало от страшного осознания, что в любой момент они меня вот-вот учуют.
Я забилась как можно глубже в нору, молясь, чтобы нечеловекоподобные твари навьи, учуявшие мое присутствие, не смогли обнаружить, где прячусь я.
Снаружи пара вурдалаков переговаривалась меж собой, их рычащие голоса разносились в ночи: – Чую плоть человеческую, но слыхом не слыхать, видом не видать ее!… – прошипел один из них, глаза его сузились от голода.
– Да… Молодая, аппетитная! Близко, но не могу я вынюхать место… где мясо наше. – надрывно вторил другой.
Возбужденные и оголодавшие по крови людской, нечисть все больше и больше разъярялась, их пыл разлился в жаркий спор.
Я настороженно прислушивалась, сердце затаив, когда один из них споткнулся и рухнул на четвереньки прямо возле входа в нору мою из-за склочной драки сородичей.
Вурдалак принюхался к воздуху, его уродливое сморщенное лицо с иссохшей серой кожей исказилось от предвкушения.
– Человечина поблизости! – сипло рыкнул он. – Мы должны найти мясо, а не перебить друг друга!
Затаив дыхание, я неподвижно сидела в тесноте укрытия своего, боясь и пошевелиться.
Наконец, спустя час мучительный тишины вокруг, решила я, что пора покинуть убежище и бежать. Если бы задержалась, кровопийцы наверняка бы проследили шаги мои и обнаружили убежище это к рассвету после вьюги.
Осторожно выбравшись из норы, я огляделась и не успела ступить и шага, как замерла на месте.
Это была ловушка.
Вурдалаки сидели высоко на деревьях и покорно ожидали, когда я покажусь и выдам местонахождение своё.
Паника забурлила в жилах моих, когда все твари навьи бросились ко мне, их дыры глазные загорелись алым, а серый раздвоенный язык был высунут.
