– Я понимаю, – кивнула она. – Смерть доктора Намиды была трагедией для науки. Я делала всё возможное, чтобы вникнуть в проект максимально быстро. Особенно меня интересуют разработки по материализации энергетических сущностей, – её взгляд скользнул в сторону квантовой камеры, где проекции Лейлы и Алекса общались с другими гостями. – Невероятный технологический прорыв. Возможность существования сознания в чистой энергии открывает потрясающие перспективы для понимания природы разума.
– Доктор Ким будет рада поделиться деталями проекта, – ответил Дэниел, мысленно отмечая особый интерес Кортес к этой технологии, – но имейте в виду, что случай Лейлы и Алекса уникален. Их трансформация была результатом экстраординарных обстоятельств.
– Разумеется, – легко согласилась Кортес. – Но именно понимание исключительных случаев часто ведет к величайшим открытиям, не так ли?
Их разговор был прерван объявлением о начале предстартового отсчета. Экипажу «Авангарда» пора было занять свои места на корабле для последних приготовлений.
Церемония прощания была короткой. Большинство членов экипажа уже попрощались с семьями ранее – эмоциональные сцены не поощрялись перед важными миссиями. Шаттл доставил их на орбитальную станцию «Нексус», где «Авангард» был готов к своему историческому путешествию.
В командном центре корабля царила напряженная, сосредоточенная атмосфера. Каждый член экипажа находился на своем посту, мониторы транслировали бесчисленные потоки данных.
– Квантовый двигатель в режиме прогрева, – доложила инженер двигательных систем Марта Джонс. – Параметры в норме. Выход на рабочую мощность через три минуты.
Дэниел занял капитанское кресло, чувствуя, как оно адаптируется под его тело. Еще одно чудо биосинтетических материалов.
– Статус систем жизнеобеспечения? – запросил он.
– Все системы функционируют на оптимальном уровне, – ответил старший инженер Кумар. – Регенерация воздуха, температурный контроль, водный цикл – всё в зеленой зоне.
– Квантовая камера стабильна, – добавила Соня Ким. – Проекции доктора Хадид и доктора Вайса поддерживаются.
В центре командного мостика материализовались мерцающие фигуры Лейлы и Алекса, теперь более четкие и стабильные, чем раньше.
– Мы готовы к нашей части работы, – сообщила Лейла. – Будем мониторить квантовые флуктуации во время прыжка.
Дэниел глубоко вдохнул. Момент, к которому он готовился годами, наконец настал.
– Хорошо, – твердо произнес он. – Активируйте протокол отстыковки. Запустите коммуникации для финального подтверждения контроля миссии.
Корабль мягко отделился от станции «Нексус». Главные двигатели активировались, уводя «Авангард» на безопасное расстояние для активации квантового прыжка.
– Квантовый двигатель достиг оптимальных параметров, – доложила Марта. – Готовность к прыжку через тридцать секунд.
– Контроль миссии дает зеленый свет, – подтвердил офицер связи. – Все системы одобрены для прыжка.
Дэниел оглядел мостик, встретившись взглядом с каждым членом экипажа.
– Выводите координаты точки выхода. Активируйте протокол погружения.
На главном экране появилась объемная карта пространства с яркой точкой, отмечающей их цель – систему Тау Кита, удаленную на двенадцать световых лет.
– Погружение начинается через десять… девять… – начал отсчет бортовой компьютер.
Дэниел ощутил, как его накрывает волна странного чувства – смесь тревоги, восторга и исторической значимости момента.
