Читать онлайн Эдуард Сероусов - Звездная Экспансия. Первый контакт был лишь началом нашей эволюции

© Эдуард Сероусов, 2025

ISBN 978-5-0065-7707-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Невесомость всегда вызывала у Дэниела Чена странное чувство покоя. В этот момент, паря в огромном центральном отсеке орбитальной станции «Нексус», он наблюдал за своим кораблем через панорамный иллюминатор и испытывал не только умиротворение, но и почти суеверный трепет. «Авангард» – первый настоящий межзвездный корабль человечества – выглядел одновременно и рукотворным, и чужеродным. Его асимметричные модули и зеркальная обшивка, отражающая звезды и Землю, напоминали о технологиях Эхо, навсегда изменивших судьбу человечества.

– Видел бы это мой дед, – пробормотал Чен, – он работал над «Аполлоном» и считал Луну предельной дистанцией для человека в его время.

Майор Джейсон Райли, с характерной для бывшего морпеха прямолинейностью, подплыл ближе.

– А теперь мы собираемся прыгнуть на двенадцать световых лет благодаря технологиям тех, кто пять лет назад собирался нас «собрать», – Райли произнес последнее слово с едва уловимой горечью. – Простите, командор, но мне все еще трудно доверять им.

Дэниел понимающе кивнул. Райли был не единственным, кто с подозрением относился к союзу с Эхо. Он потерял половину отряда во время первого контакта, когда все еще служил в морской пехоте.

– Я понимаю твои сомнения, Джейсон. Но за пять лет они доказали свою надежность. К тому же, у нас есть Лейла и Алекс внутри их сети. Если бы Эхо планировали что-то против нас, они бы знали.

– Если только они всё еще остаются теми Лейлой и Алексом, которых мы знали, – пробормотал Райли, но быстро добавил: – Прошу прощения, сэр. Это непрофессионально.

Чен только пожал плечами и оттолкнулся от поручня, направляясь к шлюзу «Авангарда».

– Давай завершим финальную проверку. Через шесть часов прибудут последние члены экипажа и официальные лица.

Они плавно влетели в главный шлюз корабля, где гравитация, создаваемая вращающимся жилым модулем, постепенно вернула им вес. Дэниел всегда поражался плавным переходам между секциями с различным гравитационным режимом – еще одно технологическое чудо, которому человечество обязано Эхо.

Коридоры «Авангарда» выглядели почти традиционно, если не считать странного перламутрового сияния стен, которые, казалось, реагировали на присутствие людей, слегка меняя оттенок. Биосинтетические материалы, еще одно наследие инопланетного знания, делали корабль частично живым организмом, способным самовосстанавливаться и адаптироваться.

Дэниел остановился у мемориальной доски, установленной у входа в командный центр. Среди имен погибших во время первого контакта выделялось одно: «Лин Чен, 2004—2035». Он мягко коснулся имени сестры кончиками пальцев.

– За тебя, Лин, – прошептал он. – Я докажу, что мы не просто их эксперимент. Мы заслуживаем звезд своими собственными правами.

Райли тактично отвел взгляд, давая командору личный момент, а затем они продолжили путь к центру корабля.

В квантовой камере нижнего уровня «Авангарда» доктор Соня Ким щурилась, глядя на голографические интерфейсы, проецируемые вокруг кристаллической матрицы размером с небольшой автомобиль. Её пальцы быстро двигались, перемещая световые структуры, которые для большинства людей выглядели как абстрактный световой салат. Но для Сони, с её уникальной нейрологией, эти паттерны обладали цветом, звуком и осязаемой структурой.

– Дисгармония в третьем обертоне кварковой матрицы, – пробормотала она, корректируя что-то, видимое только ей. – И снова синхронизация…

Воздух в центре камеры начал мерцать и преломляться, как над раскаленным асфальтом. Постепенно мерцание превратилось в две отдельные гуманоидные фигуры, излучающие тусклое свечение – одна в золотистых тонах, другая в голубоватых. Их очертания стали четче, приобретая все более человеческие формы, хотя полупрозрачность и внутреннее свечение не оставляли сомнений в их нематериальной природе.

– Соня, ты превзошла себя, – проговорила золотистая фигура голосом Лейлы Хадид, теперь с лёгкой электронной реверберацией. – Проекция стабильнее, чем при последнем тесте.

– И чувствительность выше, – добавил мерцающий голубым Алекс Вайс, шевеля пальцами и наблюдая за их движением с отстраненным любопытством ученого. – Я почти ощущаю текстуру воздуха.

Соня улыбнулась, довольная результатом. Как квантовый инженер, она пять лет работала над созданием интерфейса, позволяющего энергетическим сущностям, которыми стали Лейла и Алекс, материализоваться в физический мир. Её синестезия, ранее считавшаяся просто любопытной неврологической особенностью, оказалась бесценным даром для работы с квантовыми полями.

– Я увеличила чувствительность тактильных обратных связей на тридцать процентов, – объяснила она. – Но обратите внимание на флуктуации в периферийных зонах. Вы должны чувствовать их.

Лейла замерла, словно прислушиваясь к чему-то неслышимому для обычных людей.

– Да, я их замечаю. Странные квантовые узоры, – она подняла руку, наблюдая, как пальцы её проекции слегка подрагивают. – Это шумы системы?

– Не должны быть, – Соня нахмурилась, изучая показания. – Мы провели полную изоляцию квантовой матрицы от внешних воздействий. Возможно, это артефакты нового интерфейса или…

– Или что-то в самой структуре пространства-времени, – закончил за неё Алекс. – Не забывай, мы существуем одновременно в физическом мире и в квантовой матрице защитной сети Земли. Возможно, мы улавливаем чувствительность, которой раньше не обладали.

– В любом случае, это не выглядит критичным для миссии, – заключила Лейла после паузы. – Но стоит продолжить наблюдения. Межзвездный прыжок может усилить эти эффекты.

Дверь квантовой камеры скользнула в сторону, впуская командора Чена и майора Райли. Дэниел на мгновение замер, как всегда впечатленный видом энергетических проекций. Даже спустя годы после трансформации Лейлы и Алекса, их присутствие вызывало благоговейный трепет.

– Добрый день, доктор Ким, – поздоровался он, а затем кивнул светящимся фигурам. – Доктор Хадид, доктор Вайс. Рад видеть вас… материализованными.

– Здравствуйте, командор, – голос Лейлы звучал почти нормально, если не считать странного эха, словно говорящего за ней с микросекундной задержкой. – Системы квантовой камеры функционируют на девяносто восемь процентов от ожидаемой эффективности. Мы готовы к миссии.

Райли держался немного в стороне, его дискомфорт в присутствии энергетических сущностей был очевиден. Он кивнул с профессиональной вежливостью, но избегал прямого взгляда на мерцающие фигуры.

– Мы завершаем последние проверки, – сообщил Чен. – Торжественная церемония запуска начнется через шесть часов. Ожидается присутствие представителей Эхо и официальных лиц ООП.

– И, конечно, полно прессы, – добавила Соня с легкой усмешкой. – История, всё-таки. Первое межзвездное путешествие человечества.

– Хотя технически не первое для представителей Земли, – задумчиво произнес Алекс, его голубоватая проекция мягко пульсировала в такт словам. – Эхо перевозили людей между звездными системами тысячи лет назад, просто не все они возвращались обратно.

Неловкая тишина повисла в комнате. Даже спустя пять лет после откровений о роли Эхо в человеческой истории, напоминания о прошлых «сборах» вызывали дискомфорт.

– В этот раз всё будет иначе, – твердо произнес Дэниел. – Мы отправляемся как независимая раса, с собственной миссией и целями. И вернемся с новыми знаниями.

Главный зал космопорта Нового Хьюстона был превращен в сверкающий церемониальный центр. Массивные голографические проекции демонстрировали «Авангард» со всех ракурсов, показывая собравшимся деталей корабля, недоступные невооруженному глазу с земли. Места для высоких гостей, расположенные амфитеатром, заполнялись представителями мировых правительств, космических агентств и, конечно, делегацией Эхо.

Экипаж «Авангарда» выстроился на сцене – двадцать четыре человека, представляющих лучшие умы Земли в различных областях науки. Среди них выделялась высокая фигура доктора Элизы Кортес. Её безупречно уложенные темные волосы и острый взгляд создавали образ компетентности и уверенности. Как ведущий ксенобиолог экспедиции, она должна была оценивать любые следы внеземной жизни, которые команда могла обнаружить в системе Тау Кита.

Дэниел наблюдал за ней с легким любопытством. Кортес присоединилась к проекту относительно поздно, заменив доктора Намиду, скоропостижно скончавшегося от редкой формы рака мозга. Её рекомендации были безупречными, но Чену всегда требовалось время, чтобы по-настоящему довериться новому члену команды.

Президент Объединенных Планет Аманда Чавес завершила свою вдохновляющую речь о новой эре сотрудничества и исследований, и теперь слово перешло к К'талу, официальному представителю Эхо.

В отличие от энергетических проекций Лейлы и Алекса, К'тал обладал физическим телом, хотя и странно отличающимся от человеческого. Высокий, почти два с половиной метра, с шестью изящными пальцами на каждой руке, серебристо-голубой кожей и глазами, меняющими цвет в зависимости от эмоционального состояния. Сейчас они светились мягким фиолетовым, отражая, как знали немногие знатоки физиологии Эхо, состояние торжественной радости.

– Пять лет назад, – начал К'тал, его мелодичный голос усиливался акустической системой зала, – наши цивилизации стояли на пороге конфликта. Сегодня мы вместе открываем новую главу космических исследований. Человечество всегда было самым удивительным из наших экспериментов, – он сделал паузу, осознав неловкость формулировки, и слегка улыбнулся почти человеческой улыбкой, – прошу прощения, я имел в виду, самым удивительным из всех видов, с которыми мы взаимодействовали. Ваша способность к адаптации и непредсказуемость мышления делают вас идеальными исследователями.

Он подошел к командору Чену, держа в шестипалых руках странный объект, напоминающий гибрид астролябии и кристаллического компьютера.

– В знак нашего доверия и сотрудничества, позвольте вручить вам этот артефакт. Мы называем его «Звездный Компас». Это древнее устройство, созданное еще диссидентами Эхо, поможет вам в навигации через квантовые поля и, возможно, позволит установить контакт с другими… экспериментами, если вы их обнаружите.

Дэниел принял артефакт, ощутив странную вибрацию, пробежавшую по его рукам при соприкосновении с кристаллической поверхностью.

– От имени экипажа «Авангарда» и всего человечества я принимаю этот дар с благодарностью, – официально произнес он. – Мы надеемся, что наша миссия укрепит узы между нашими цивилизациями и расширит общие знания о Вселенной.

Церемония завершилась яркой голографической проекцией, демонстрирующей маршрут «Авангарда» к Тау Кита – двенадцать световых лет, которые корабль преодолеет за восемь месяцев благодаря технологии квантовых прыжков.

На последовавшем за церемонией приеме Дэниел наконец смог встретиться с новым ксенобиологом своей команды лично. Доктор Элиза Кортес источала спокойную уверенность человека, абсолютно контролирующего ситуацию.

– Командор Чен, наконец-то, – она протянула руку для рукопожатия. – Удивительно, что наши пути пересеклись только сейчас, учитывая важность миссии.

– Последние недели были хаотичными, доктор Кортес, – он пожал её руку, отметив сильное, уверенное рукопожатие. – Ваше позднее включение в команду добавило сложностей в логистике.