– Будет сделано, командор, – кивнул Райли, делая пометки в своем планшете. – Я уже разрабатываю такой сценарий.
Когда команда начала расходиться, Элиза Кортес подошла к командору.
– Интересная тренировка, – заметила она. – Хотя я считаю, что наши протоколы слишком консервативны. Слишком сильный акцент на защиту может помешать исследованию. Любое значимое открытие сопряжено с риском.
– Риск должен быть разумным, доктор Кортес, – ответил Чен. – Мы не имеем права подвергать опасности не только экипаж, но и Землю. Принесенная нами контаминация может иметь непредсказуемые последствия.
– Разумеется, – она улыбнулась. – Просто напоминаю, что мы здесь ради открытий.
Чен кивнул, но внутренне отметил настойчивость Кортес. Что-то в ее подходе заставляло его чувствовать легкое беспокойство.
В квантовой камере «Авангарда» происходило нечто, недоступное восприятию обычных людей. Энергетические сущности Лейлы и Алекса существовали в уникальном состоянии – частично материализованные в физическую реальность корабля, частично пребывающие в квантовой матрице, где подпространство раскрывалось перед ними как многослойный калейдоскоп информации и энергии.
– Это потрясающе, – голос Лейлы звучал с легким эхом, словно отражался от невидимых стен. – Смотри, здесь подпространство формирует узоры, похожие на нейронные сети.
Её золотистая энергетическая форма указывала на потоки сверкающих частиц, образующих сложные геометрические структуры в пустоте вокруг них.
– Это не просто узоры, – ответил Алекс, его голубоватая проекция пульсировала в такт словам. – Я думаю, мы видим сами фундаментальные структуры пространства-времени. Возможно, даже квантовую пену, теоретизированную десятилетия назад.
За три недели путешествия они обнаружили, что их способности в подпространстве значительно усиливались. Если на Земле они могли «чувствовать» квантовые флуктуации в пределах защитной сети, то здесь, в искривленном континууме квантового прыжка, их восприятие расширилось до невероятных масштабов.
– Алекс, посмотри на это, – внезапно произнесла Лейла, её форма устремилась к странной темной области в окружающих их потоках энергии.
Это был своего рода шрам в ткани подпространства – область, где привычные узоры резко обрывались, сменяясь хаотичными вихрями и тревожными провалами в структуре.
– Это похоже на разрыв, – прошептал Алекс, изучая аномалию. – Как будто что-то насильно проломило дорогу через подпространство, не заботясь о естественных путях.
– И не один, – Лейла указала на другие подобные разрывы, расположенные вдоль их курса подобно мрачным вехам. – Они образуют своего рода… след.
Они осторожно приблизились к одному из разрывов, позволяя своим энергетическим сущностям взаимодействовать с краями аномалии. Внезапный поток информации обрушился на их сознание – фрагментированные образы, эмоции страха и отчаяния, обрывки чужих мыслей на языке, не похожем ни на один известный в человеческой истории или лексиконе Эхо.
– Это похоже на эхо… эхо катастрофы, – Лейла отстранилась, её золотистая форма вздрагивала от шока. – Что-то… что-то охотилось здесь.
– И не в далеком прошлом, – добавил Алекс. – По квантовым смещениям я оцениваю возраст этих разрывов примерно в тридцать-сорок земных лет. Мгновение по космическим меркам.
Они переглянулись, безмолвно обмениваясь тревогой через их квантовую связь.
– Мы должны сообщить Дэниелу, – решила Лейла.
