Загадка исчезнувшего города Картиса с каждым часом становилась всё более запутанной. Лирия, идущая рядом, то и дело бросала на Лео взгляды, полные немого вопроса. Он чувствовал её взгляд на своей коже – она словно пыталась разгадать не только тайны этого места, но и глубины его собственной души. В её глазах читалась невысказанная боль, но также и искра чего-то светлого – того самого доверия, которое он ещё не заслужил, но которое уже начинал ощущать всем существом.
Она оставалась с ним, несмотря на всё. И это было не просто совпадение судеб. Это был предначертанный путь для них обоих.
– Ты что-то чувствуешь? – шёпотом спросила Лирия, её слова едва пробивались сквозь завывания ветра.
Лео лишь кивнул, не находя слов. Что он мог сказать? Он и сам не понимал до конца, что ощущал. Знало только одно – её присутствие рядом было важнее всех загадок этого места.
Впереди их таинственный проводник внезапно остановился и повернулся к ним. Его ледяные глаза вспыхнули в полумраке, отражая какой-то внутренний свет.
– Это место не для таких, как вы, – произнёс он, и его голос звучал как шелест древних страниц. – Картис – не просто разрушенный город. Это не то, о чём рассказывают легенды. Он… жив. Он поглотил своих жителей. И теперь ждёт новых жертв.
Лео почувствовал, как холодный пот стекает по спине. Эти слова звучали как предостережение, но также и как вызов. Он всегда знал, что их путешествие приведёт к чему-то невообразимому. И с каждым шагом тайна Картиса становилась всё яснее, а ответ – всё ближе.
– Что же нам делать? – спросил Лео, не отрывая взгляда от загадочного незнакомца.
Тот лишь загадочно улыбнулся и жестом указал на древнюю, покрытую мхом дверь, почти незаметную в скале.
– Войдите. И узнаете правду.
Дверь со скрипом приоткрылась сама собой, словно приглашая их в объятия неизвестности. За ней виднелся лишь непроглядный мрак.
Лео почувствовал, как Лирия невольно сжимает его руку. Её пальцы дрожали, но в её глазах читалась решимость.
Они сделали шаг вперёд – навстречу своей судьбе.
Глава 32: В глубинах Картиса
Переступив порог древнего города, Лео и Лирия сразу поняли – Картис не был просто скоплением руин. Это место существовало вне времени, где прошлое и будущее причудливо переплетались, создавая странную, почти сюрреалистическую реальность. Здания, которых не было ни на одной карте, возвышались по обеим сторонам улицы, их стены покрывали странные символы, светящиеся в темноте. Лирия крепче сжала его руку, демонстрируя свою решимость, но Лео почувствовал, как её тело напряглось, когда они сделали первые шаги по мостовой, выложенной камнями с незнакомыми письменами.
В центре города возвышалась гигантская башня, её древние стены почти полностью скрывались под слоем пышных зелёных лиан. Но самое странное было на вершине – оттуда исходил неестественный свет, пульсирующий в такт какому-то неведомому ритму, будто внутри находился источник энергии, бросающий вызов всем известным законам природы.
– Вы ошибаетесь, считая это место просто заброшенным городом, – голос их проводника прозвучал из темноты. Его лицо по-прежнему скрывал капюшон, а интонации оставались отстранёнными, будто он говорил из другого измерения. – Здесь хранится сила, способная либо исцелить мир, либо уничтожить его. Всё зависит от того, в чьи руки она попадёт.
Лео заметил, как Лирия незаметно сократила расстояние между ними. Её пальцы снова нашли его ладонь, и теперь они шли вперёд, почти касаясь плечами. В её прикосновении не было и тени страха – только странное, почти мистическое спокойствие, словно она уже смирилась с тем, что их судьбы отныне неразрывно связаны с этим местом.
