Тени замерли. Их очертания начали терять форму, превращаясь в клубящийся туман, постепенно растворяющийся в темноте.
И тогда Лео осознал истину.
Его искупление заключалось не в наказании.
Оно заключалось в отпускании.
Он должен был отпустить их.
Должен был позволить им наконец обрести покой.
И когда он отпустил свою вину – когда по-настоящему принял тяжесть своей ответственности – призраки исчезли.
Но оставшаяся после них пустота…
Она не была мрачной.
Она была чистой.
Озарённой светом освобождения.
И Лео почувствовал, как невыносимая тяжесть наконец отпускает его душу.
Ариэль молча положила руку ему на плечо. В её прикосновении была целая вселенная понимания.
– Теперь ты свободен, – прошептала она.
Но Лео уже знал – его путь ещё не закончен.
Освободив других, ему предстояло освободить самого себя.
Когда тени исчезли, всё вокруг стало ясным. Мир вернулся на свои места. Время больше не искажалось, и мир вокруг перестал рушиться. Лео стоял один.
Но он не был одинок. В его сердце было место для того, чтобы двигаться вперёд.
Ариэль исчезла, но её слова остались. Она верила в него. Она верила, что он может снова стать человеком.
Лео посмотрел на небо, где звезды начали сиять ярче, чем когда-либо. Он не знал, что его ждёт дальше, но теперь он был готов встретиться с будущим.
Теперь, наконец, он был свободен.
И это было его настоящее искупление.
Глава 29: В поисках света
Лео стоял на краю разрушенной башни, его пальцы впились в холодный камень парапета. Первые лучи утреннего солнца пробивались сквозь разорванные облака, окрашивая мир в золотистые тона. В этот момент казалось, будто сама всефера давала ему второй шанс – возможность стереть все ошибки прошлого и начать путь заново.
Когда последние тени рассеялись, а груз вины наконец отпустил его душу, мир вокруг преобразился. Краски стали ярче, звуки – чище, воздух – свежее. Повернувшись, Лео заметил движение в утреннем тумане.
Фигура.
Знакомая.
Лирия.
– Ты… – голос Лео предательски дрогнул. Слова застряли в горле, но выражение её лица – это смесь печали, понимания и чего-то ещё, чего он не решался назвать – говорило само за себя.
Она приближалась медленно, её шаги были осторожными, будто она боялась спугнуть этот хрупкий момент.
– Ты вернулся, – произнесла она, и в этих двух словах заключалась целая история.
Его сердце сделало невольный прыжок, когда он разглядел её получше. Медные пряди волос развевались на ветру, а в зелёных глазах, встретившихся с его взглядом, читались все те чувства, что жили между ними с самого начала их странного знакомства.
В том иллюзорном мире, полном обмана и боли, Лео был слеп. Но теперь он видел. Видел, что за всеми его тёмными деяниями скрывалось нечто настоящее – то, что он неосознанно искал все эти годы.
– Лирия, я не могу… – его голос звучал тяжёло, слова с трудом находили дорогу наружу.
Она сократила расстояние между ними и положила ладонь на его плечо.
– Тебе не нужно ничего объяснять, – её слова были тёплыми, а голос мягким, словно она действительно понимала всё, что происходило в его душе. – Я видела, через что тебе пришлось пройти. И тот человек, что стоит передо мной сейчас – он другой.
Лео почувствовал, как учащается его пульс. Несмотря на утреннюю прохладу, по телу разлилось приятное тепло. Её присутствие действовало на него магнетически, заставляя забыть о прошлых муках.
