Каждое её слово вонзалось в сердце острее любого клинка.
– Я предал тебя, – прошептал он, чувствуя, как давно похороненная правда вырывается наружу. – Я отвернулся, когда ты протягивала ко мне руки. Я выбрал власть вместо тебя… Я… недостоин даже просить прощения.
Ариэль приблизилась. Её лицо оставалось невозмутимым, но в глазах – в этих бездонных глазах – плескались все те чувства, которые он когда-то отверг.
– Ты прав. Ты предал меня. Но посмотри на себя – ты уже страдаешь, Лео. Ты проживаешь свои ошибки снова и снова. Разве это не искупление?
– Этого мало! – его голос сорвался на крик. – Я не могу вернуться к тем, кто верил в меня. Не могу воскресить тех, кого погубил.
Лёгкое прикосновение. Её пальцы, холодные, как зимний ветер, коснулись его щеки.
– Ты никогда не простишь себя, если не поймёшь одну простую истину – все мы ошибаемся. Ты вернулся сюда не для того, чтобы переписать историю, а чтобы принять свою вину и решить, что будешь делать с этим знанием.
Знание…
Лео закрыл глаза, и мир вокруг снова поплыл. В этом странном месте, где реальность переплеталась с воспоминаниями, он почувствовал, как прошлое снова накрывает его волной.
Но на этот раз он не сопротивлялся.
– Ариэль… – он открыл глаза. – Я готов попытаться. Но что я должен сделать?
На её губах появилась лёгкая улыбка, и лицо будто озарилось изнутри.
– Ты должен освободить их.
– Кого? – он не понимал, но в глубине души уже знал ответ.
– Тех, кто потерял свои души, – она покачала головой, и в этом движении была странная нежность. – Они всё ещё здесь, в этом промежуточном мире. Ты не сможешь вернуть их тела, но ты в силах вернуть их духам покой.
Груз ответственности обрушился на плечи с невыносимой тяжестью.
– Как? – прошептал Лео. – Как я могу освободить тех, кого сам же и погубил?
Ариэль протянула ему руку. В её ладони лежал маленький серебряный ключ.
– Ты всегда знал, что нужно делать. Останови их, прежде чем они станут частью вечной тьмы. И только тогда… только тогда и ты обретёшь свободу.
Ключ холодом жёг его ладонь. Где-то вдали завыл ветер, и Лео понял – время его выбора пришло.
Глава 27: Погружение в тень
Лео медленно поднялся, ощущая, как его тело становится невероятно тяжёлым – будто невидимые оковы сковывают каждое движение. Ариэль оставалась рядом, её проницательный взгляд одновременно выражал сострадание и напряжённое ожидание.
– Где они? – прошептал он, голос дрожал. – Где те, чьи жизни я отнял?
Она молча указала рукой в сторону дальнего угла башни, где в полумраке стояли неясные силуэты. Эти очертания были знакомы до боли, но лица оставались размытыми, словно стёртыми временем. Они напоминали скорее тени, чем людей – призрачные фигуры, обречённые вечно скитаться в этом промежуточном мире. Их глаза…
Их глаза были пустыми.
Совершенно пустыми.
Лео сделал шаг вперёд. Сердце бешено колотилось в груди, каждый удар отдавался болью в висках.
– Вы всё ещё здесь, – его голос звучал тихо, но странно отчётливо в этой гнетущей тишине. – Я… я не представлял, что стало с вами после… Я даже не задумывался. Я был слеп.
Тени начали двигаться к нему. Но это не было яростным нападением, которого он подсознательно ожидал. Они просто… приближались. Медленно, беззвучно, как марионетки с оборванными нитями.
– Я отнял у вас всё, – продолжил Лео, не в силах оторвать взгляд от этих пустых глазниц. – Я не могу вернуть вам жизни… но я могу освободить вас от этого места. Я могу дать вам покой, которого вы заслуживаете.
