Лео сжал кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.
– Или?
– Или ты найдёшь то, что ещё связывает тебя с миром живых. Последнюю нить, что не даёт тебе окончательно пасть.
Лео нахмурился, чувствуя, как в груди разгорается странное тепло.
– Ты говоришь… я должен найти её?
– Не просто найти, – голос незнакомца внезапно стал твёрдым, как сталь. – Ты должен вернуть её. Исправить то, что когда-то разрушил.
Лео почувствовал, как по спине пробежали мурашки.
– О чём ты? Что я должен вернуть?
Но фигура лишь молча протянула ему руку. В этом жесте была вся неизбежность судьбы.
– Решай, Лео. Пойдёшь ли ты за ней сквозь время и смерть… или останешься здесь навеки, став ещё одной тенью в этом царстве забвения?
И в этот момент Лео услышал его – слабый, едва уловимый шёпот.
Её голос.
Зовущий его.
Лео протянул руку вперёд, и в тот миг, когда его пальцы коснулись ладони незнакомца, всё вокруг взорвалось ослепительным светом.
Он падал.
Бесконечно.
Ветер выл в его ушах, разрывая сознание на части. Тело горело, будто его разрывали на молекулы и собирали заново. Он был уверен, что в конце этого падения его ждёт только тьма и боль…
Но вместо этого он приземлился мягко, словно на пуховое одеяло.
Лео открыл глаза.
Над ним простиралось бескрайнее звёздное небо – такое яркое и близкое, будто он мог дотянуться и сорвать любую звезду.
Он медленно поднялся, оглядываясь вокруг.
Это место…
Он никогда здесь не был.
И в то же время каждая травинка, каждый камень под ногами казались до боли знакомыми.
Перед ним возвышалась древняя башня, её стены покрылись трещинами, а камни крошились от времени. Но в её очертаниях ещё угадывалось былое величие.
И тогда его осенило.
Он вернулся назад.
В ту самую ночь.
Ночь, когда он сделал выбор, изменивший всё.
Ночь, когда он предал единственного человека, который верил в него до конца.
В груди Лео что-то сжалось – страх, стыд и что-то ещё, чему он не мог подобрать названия.
– Ты хотел искупить вину, – раздался голос сверху.
Лео поднял голову.
На самом краю башни, где каменная кладка переходила в открытое небо, стояла девушка. Её белые одежды развевались на ветру, сливаясь с лунным светом. Но её глаза…
Её глаза смотрели на него с такой печалью, что Лео почувствовал, как по его щекам текут слёзы.
– Ты наконец пришёл, – её голос был тихим, но каждое слово отзывалось эхом в его душе.
Лео с трудом сглотнул ком в горле.
Теперь он вспомнил.
Вспомнил её имя.
Вспомнил её лицо.
Вспомнил момент, когда отвернулся от неё.
– Ариэль… – его голос сорвался на шёпот.
Она улыбнулась – грустно, по-детски, точно так же, как в тот день, когда они впервые встретились.
– Добро пожаловать домой, Лео.
И в этот момент он понял – это не конец.
Это начало.
Начало его настоящего искупления.
Глава 26: Обман и искупление
Лео замер, словно врос в землю. В глазах Ариэль он увидел не просто печаль – в них горела такая боль, что казалось, она прожигает его насквозь. Это было не то чувство, которое он ожидал испытать, встретив того, кого когда-то предал. Часть его всё ещё цеплялась за надежду, что всё это – лишь иллюзия, но слишком уж реальными были холодный ветер, вьющийся вокруг башни, и дрожь в собственных руках.
– Ариэль, я… – голос его предательски дрогнул. – Я не могу. Я не в силах всё исправить.
Она сделала шаг вперёд. Ветер внезапно стих, оставив в воздухе лишь эхо её шагов.
– Ты не можешь изменить прошлое, Лео, – её слова падали, как капли дождя на раскалённые камни. – Но ты можешь вернуть часть того, что безвозвратно потерял.
