Это имя было известно немногим во дворце. Райан. Высокий, молчаливый воин, появившийся в Аль-Зуммарруде несколько лет назад при загадочных обстоятельствах. Он никогда не говорил о своем прошлом, но его владение оружием и знание тактики боя были беспрецедентны для жителей города. Он служил Султану как личный страж, всегда держался в тени, его взгляд был проницательным и холодным.
«Но можем ли мы ему доверять в таком деле?» – спросил один из старейшин. «Мы знаем о нем так мало».
«Я доверяю ему свою жизнь», – твердо сказал Султан Халид. «И я доверю ему жизнь своей дочери и судьбу нашего города. У нас нет другого выбора». Он посмотрел на Заиду. «Ты согласна, Заида? Отправиться в этот опасный путь с человеком, которого едва знаешь?»
Заида вспомнила редкие случаи, когда видела Райана – его мрачную сосредоточенность, его бесшумные движения, его взгляд, который, казалось, видел сквозь стены. Он производил впечатление человека, способного справиться с любой опасностью. А ей нужен был именно такой защитник.
«Я согласна, отец», – ответила она. «Я доверяю твоему выбору».
Султан Халид кивнул, в его глазах появилась искорка надежды. Роковое решение было принято. Принцесса Аль-Зуммарруда, хранительница Изумрудного Ожерелья, должна была покинуть свой защищенный дом и отправиться в опасное путешествие через Алую Пустыню, чтобы найти способ спасти свой народ. И ее спутником станет загадочный воин, чье прошлое было таким же темным и неизвестным, как просторы, которые им предстояло пересечь. Путь спасения начинался.
Глава 7: Загадочный Защитник: Появление Райана
Новость о решении принцессы Заиды покинуть город, чтобы найти способ активировать полную силу Изумрудного Ожерелья, распространилась по дворцу, вызывая смесь тревоги, восхищения и недоверия. Еще больше вопросов вызвала личность ее спутника. Райан. Это имя было известно лишь немногим из ближайшего окружения Султана – тем, кто видел его в действии или знал о его негласной роли.
Султан Халид вызвал его к себе вскоре после совета. Заида присутствовала при этом. Она видела Райана издалека несколько раз за те годы, что он служил во дворце, но никогда не говорила с ним. О нем ходили разные слухи: что он был воином из дальних земель, потерявшим все; что он – потомок древнего рода, чье имя стерто; что он – бывший наемник, решивший найти покой. Никто не знал правды, кроме, возможно, самого Султана.
Когда Райан вошел в кабинет Султана, где находились только Халид и Заида, в воздухе что-то изменилось. Он двигался почти бесшумно, несмотря на свое крепкое телосложение, облаченное в простую, функциональную одежду из темной кожи и ткани. Его лицо было смуглым, резкие черты лица выдавали человека, видевшего суровые испытания. Глаза – невероятно проницательные, цвета темной пустынной скалы – казалось, впитывали каждую деталь окружения. На поясе у него висел изогнутый клинок в простых ножнах, его движения были уверенными и отточенными. Он производил впечатление хищника, который оказался в золотой клетке, но не растерял своих инстинктов.
Райан остановился в нескольких шагах от Султана и склонил голову в знак почтения. Его взгляд на мгновение скользнул по Заиде, задержавшись на ожерелье, но в нем не читалось ни удивления, ни благоговения, только спокойное, внимательное изучение.
«Райан», – начал Султан Халид. «У меня есть для тебя задание. Возможно, самое важное из всех, что ты выполнял для меня».
