«Возвращайся назад подобру-поздорову,
Алёнка!»
– Что это мне чудится? Или впрямь деревья
ожили и заговорили со мной?
– Назад! Назад!
А это уже не фантом. А самый настоящий
человеческий голос. Раздается откуда-то сверху. Я поднимаю голову и вижу
филина. Ну-да, самого обыкновенного. Только взгляд у него разумный. И изо рта
вырываются слова.
– Это ты сейчас со мной говорил? – прямо
спрашиваю его.
– Я, – филин склоняет голову набок. – Ты
что в нашем лесу забыла?
– Царевича, – просто отвечаю ему.
– Какого ещё царевича?
– Беспамятного.
Имени мне его ведунья не назвала. Может,
сама не знала. Раз он память потерял, то и имя своё мог запросто забыть. Ну, а
филину его знать ни к чему.
– А зачем он тебе нужен? – интересуется
филин.
– Познакомиться хочу. Поговорить по душам.
– А сама-то ты откуда? Вижу, что не из
нашего царства.
Вот привязался! Может, махнуть на него
рукой и идти дальше? Только где же камушек? Камушка-то нет!
– Не ищи, – увидев, как я стала по
сторонам лихорадочно смотреть, посоветовал филин. – Напрасный труд. Камень твой
в болото угодил.
– А где оно, это болото?
За
деревьями ничего не видно.
– В двух шагах отсюда.
– Стало быть, дальше пути нет?
– Нет, – подтверждает филин.
– Обманула ведунья… – разочарованно
вздыхаю я. – Сказала: камушек прямиком к царевичу приведет. А только где ж тут
царевича искать?
– Да прямо здесь!
– Где – здесь? – удивляюсь. – В болоте?
– Ну-да. Болото – оно и есть беспамятное.
Кто в него угодит, тот про всё на свете забывает.
Вот оно, значит, как!.. Пётр-царевич,
видать, добрался до этого болота, и там же сгинул. А потом память потерял и тут
остался. Да ещё и огниво обронил. А может, кто ему помог? Ну, конечно, ведунья!
Она его сама же сюда и направила. Петру зачем-то понадобилось в эти места, вот
он и пошёл. А про болото беспамятное не знал. И угодил в ловушку. Всё яснее
ясного.
Как только его теперь оттуда выручать?
Самой бы памяти не лишиться.
– Послушай, филин, – обращаюсь к нему. Но
птица с важным видом меня поправляет:
– Не филин я, а страж ночных земель.
Именно так следует ко мне обращаться.
– Ой, а можно по имени? Или ты его, как и
все тут, забыл?
Филин задумчиво посмотрел на меня, а потом
так же важно представился:
– Эректус.
– Хорошее имя, – едва сдерживая смех,
сказала я. – Так ты подскажешь мне, Эректус, где царевича найти?
– В болоте, – был ответ.
– Как же я в болото пойду? Я ведь тоже
память потеряю.
– А ты с разбегу не ныряй, – посоветовал
филин. – Бочком, бочком да по краешку.
– Ладно, попробую. Спасибо тебе, Эректус!
– но страж ночных земель, оказывается, уже улетел. Причём бесшумно. Может,
просто в воздухе растворился. В сказке же всякое бывает. И не такие уж тут в
царстве злого чародея персонажи злые. Мутные – это да. До сих пор не понимаю,
помогала мне ведунья или, наоборот, в беду завлекла. Но это ладно. Я ведь жива,
здорова. Значит, пора идти дальше. Миссию свою, так сказать, исполнять.
* * *
А деревья будто сами собой расступаются.
Пропускают меня: «Иди, иди, Алёнушка, прямиком в болото беспамятное. Тут
хорошо. Тут обо всём на свете забудешь. И оставят тебя и боли и печали».
Брр!.. Меня аж передернуло. Не хочу
остаться без памяти. И, как филин учил, бочком всё, бочком, да по краешку.
Болото огромное – конца-края его не видно. Да ещё темно как назло. Вспомнила
про огниво заветное, что выручало меня не раз. Достала его, чиркнула, искру
высекла. Вмиг всё кругом озарилось, местность преобразилась. Стало светло так,
что каждый камушек виден. Теперь идти можно смелее, не боясь оступиться да в
болото угодить. Но я всё равно бочком да по краешку. Мало ли что?
