– Как в царство, спрашиваешь, попасть? Да
очень просто. Вон колодец, – указывает в ту сторону Леший. – Я сейчас попрошу
его показать нам какое-нибудь укромное место в царстве чародея. И как только
оно появится, ты туда прыгнешь.
– Куда – в колодец?!
Сначала подумала – Леший шутит. Но нет,
сама серьёзность. Куда уж шутить, раз такие дела творятся?
И тут я испугалась не на шутку.
– Я плавать не умею, – объясняю ему. – И
глубины до смерти боюсь. Вы что? Я даже летом на речке не купаюсь. Так, возле
берега, где воды по колено, хожу и всё.
– Так это не речка, Алёнка. Это колодец.
Как будто это облегчит мне жизнь.
– Тем более! В колодец ни за что прыгать
не стану. Я там утону, и вы меня не спасете.
– Не утонешь, – успокаивает Леший. –
Колодец этот волшебный. Ты прыгнешь, и сразу в том самом месте очутишься. Даже
промокнуть не успеешь.
– Ох, не верю я вам… Много людей до меня в
этот самый колодец прыгали, а потом обратно возвращались?
Леший задумчиво почесал затылок.
– А я почём знаю? На моём веку никого в
царство чародея отправлять не приходилось.
– Вот! – вскрикиваю я. – А меня хотите отправить!
Не жалко?
И тут он (хоть бы постыдился и соврал ради
приличия!) мне отвечает:
– Посох жалко. Волшебный он. Кто им
научится управлять, тот страшную силу обретёт.
– Вы же мне сказали, что он лес от беды
защищает.
Обманывает Леший? Похоже на то. Всё для
себя выгоду ищет. Никому верить нельзя.
– Алёнка, так и есть. А сила в том посохе
огромная. Я её во благо всегда использовал, для себя ничего не брал. Но чародей
может рассудить по-другому. И что тогда будет – страшно представить! – зажмурил
глаза.
Теперь всё ясно. Придётся мир спасать. Ох,
и ответственная работа!..
– Что ж, раз другого выхода нет…
Я ещё не договорила, а Леший глаза открыл
и ко мне на радостях бросился. Обнял крепко, несмотря на малые размеры, сжал в
своих руках, поцеловал в лоб. И напутствовал:
– Все дары, что я тебе дал – береги,
Аленка. Они тебе пригодятся. Да огниво Петрушино не забудь. Оно тебя к нему приведет.
Петрушу тоже надо назад вернуть. Сначала его, потом посох… – тут Леший задумался.
– Или наоборот? В общем, на месте разберёшься.
Да уж, разберусь. У самой коленки
трясутся. Но я молчу, виду не подаю, что мне страшно. Кто, если не я? Так
сказал Леший.
– Идём, Алёнушка. Пора, – и, не медля, подводит
меня к колодцу.
Дары
прячу в карманы, проверяю, чтоб крепко застёгнута молния была. Тут вспоминаю,
что варежек у меня нет. Прошу Лешего
подыскать что-нибудь. Он даёт мне свои рукавицы – огромные и очень тёплые.
– Спасибо, – благодарю его. – Теперь
никакой холод не страшен.
Это я так себя подбадриваю. В колодец всё
равно прыгать не хочется. А отказаться нехорошо. У Лешего на меня вся надежда.
– Когда посох в твоих руках окажется,
произнеси слова заветные.
Посох, милый, посвети,
Снежный вихрь останови!
И
напёрсток мой на мизинец надень. Тогда сможешь посохом управлять. Поняла?
– Конечно. Как не понять?
– А ну повтори.
Не сразу, не с первой попытки, но мне
удалось слова заучить. Леший предупредил, чтоб ни в коем случае не забывала их
и порядок не меняла. Одно слово не то – и всё, посох не подействует. И
прибавил, чтоб наверняка:
