Альмакор - страница 7

Альмакор медленно обвёл взглядом кабинет Лирана, скользя по знакомым предметам мебели, гобеленам, украшающим стены, вдребезги разбитым алхимическим приборам. Затем перевёл взор на дневник декана, который он держал в руках.

– Собственно это «но!» состоит в том, что артефакт, мягко говоря, не позволил себя изучить. Научная группа, исследовавшая его природу, сошла с ума, а кое-кто наложил на себя руки.

Инквизиция потребовала изъять находку под грифом «Artefactum damnatum. In solitudinem mittatur.» («Артефакт осуждён. Да будет отправлен в изоляцию.» лат.)

Само слово «Инквизиция» повисло в воздухе, тяжёлое, как приговор. Катакомбы Интегрума IV, под городом, были лабиринтом, где даже Серые Стражи боялись заблудиться. Но даже рядовой солдат или служитель правопорядка знал: там, в глубине, скрыто нечто большее, чем просто туннели. То, что было хотя бы раз под надзором Инквизиции, сразу становилось неприкосновенным.

– Раз это хранилище, оно должно усердно охраняться? – спросил он.

– Разумеется, – Альмакор поднял со стола потрёпанный дневник – единственное, что успел спасти Лиран. – Но, если Кодекс действительно обладает силой, о которой говорят, он может быть отличным оружием против самого Ордена. Лиран живо интересовался Кодексом и даже делал для себя кое-какие пометки, но этот дневник не тот. Нужный нам лежит в другом месте, и мы отправимся на его поиски.

Помолчав и мысленно простившись со стенами Академии, ставшей их домом на несколько лет, они двинулись по затемнённому коридору, избегая окон.

Где-то на улице раздавались шаги – тяжёлые, мерные. Стражи. Альмакор прижимался к стене, жестом веля Лангару замереть и не издавать ни звука.

Дойдя до конца коридора Альмакор, остановился.

– Здесь, – он нащупал скрытую панель. Дерево скрипнуло, открывая узкий проход в стене. – Это старый служебный ход. Ведёт прямо в подвал.

Лангар кивнул, его глаза блестели в темноте. Он не был магом, но за последние дни научился молчать и слушать.

Проход оказался узким и сырым. Воздух здесь пах плесенью и чем-то ещё – металлическим. Они спускались вниз, пока шаги Стражей не растворились в тишине.

Наконец они вышли в подвал – огромное помещение, заставленное бочками с вином и припасами. В дальнем углу зиял проход, ведущий на улицу, за пределы башни Академии.

Запах гари и ладана витал в узких переулках Колодца Отчаяния. Альмакор и Лангар пробирались между покосившихся домов, стараясь не привлекать внимания. Их плащи, вымазанные грязью и сажей, сливались с тенями. Рапира Альмакора была скрыта под тканью, но хрусталит в её эфесе пульсировал тревожным светом, реагируя на близость магии.

Город под Башней больше не был просто грязным и опасным. Он стал клеткой. С рассвета по улицам маршировали плотные колонны Серых Стражей в полном боевом облачении – не патрули, а штурмовые отряды. Их сапоги гулко били по брусчатке, наводняя переулки запахом масла, стали и чего-то химически-стерильного. На перекрестках стояли заставы с арбалетчиками, сканирующие толпу плоскими, нечеловеческими взглядами. Повсюду висели новые листовки – грубые гравюры с лицом Альмакора и крупной надписью: "ЕРЕТИК. УБИЙЦА. ВРАГ ИМПЕРИИ. НАГРАДА ЗА ГОЛОВУ – 1000 КРОН". Цифра была зачеркнута свежей краской – поверх стояло "5000". На стенах домов, поверх старых рисунков, пылали свежие руны – чароподавляющие знаки, выжженные раскаленным железом. Воздух звенел от их подавляющего гула, заставляя магию Альмакора съеживаться где-то глубоко внутри, как испуганный зверек. Даже в "Колодце Отчаяния", где всегда царил свой закон, теперь витал животный страх. Жители жались в тени, не встречаясь глазами, двери захлопывались при первых же звуках металлических сапог. Шепотки на рынках умолкли. Орден не просто искал – он выжигал. Каждый камень, каждая лужа крови напоминала: щель для бегства стремительно сужается. Возвращение в Башню казалось теперь не смелой вылазкой, а отчаянным прыжком в пасть льва.