Я прыгнул вперед, тут же оказываясь рядом с первой целью. Как я и думал — сенсор не успел отреагировать, я вскинул автомат и пустил короткую очередь, отправляя резиновые патроны прямо в голову манекену. Плотные резиновые снаряды еще не успели коснуться лба моей первой жертвы, а я уже преодолел следующие препятствия. Перепрыгивал барьеры, лез под имитацией завала и выпрыгивая из-за укрытия, встречал новые цели. Еще парочка очередей в обездвиженные мишени, еще один прыжок, перекат, мимолетное нажатие спускового крючка и отдаленный стук затвора.
Я не проходил полосу препятствий — я пролетал ее, опережая время и самые смелые предположения времени. Наблюдающие за мной солдаты вряд ли бы поверили, скажи я им, что через пару дней они смогут двигаться точно так же. Через месяц будут вдвое быстрее, а через сто дней превратятся в неостановимые машины для уничтожения.
И всего этого не хватит для того, чтобы уничтожить Стражу Короля.
Сенсор пугливо пискнул, когда я пересек финишную черту. Таймер остановился на отметке в 0:20, а зрители все еще продолжали смотреть на экраны, пытаясь разглядеть мои движения.
— Я закончил, эй, — я подал голос и сотня человек вздрогнула от неожиданности. Даже старик Брендт в лице поменялся. Он точно не ожидал, что мои слова не окажутся пустышкой. Но, даже если допускал такую возможность — вряд ли мог представить, что мои силы настолько превосходят его любимчиков. — Уговор есть Уговор, сэр, — я подошел и протянул руку Брендту. — Сколько человек я смогу самостоятельно выбрать в свой взвод?
— Ты же знаешь правила, капитан Макаров, — к чести старика — он быстро вернул самообладание и перешел на деловой тон. — Люди сами выбирают себе взвод. Если желающих будет больше, тогда ты сможешь выбирать сам.
— Хорошо. Благодарю вас за доверие, — кивнул я.
— Никакого доверия, — ухмыльнулся Брендт. — Но Уговор есть Уговор.
— Я в деле, — заявил Лоренцо, когда я вернулся в строй, а старик продолжил свой инструктаж. — Не знаю, как ты разобрался с этим безумством быстрее остальных, но я верю тебе, капитан Макаров.
— Рич?
— Меня можешь не спрашивать, кореш, — хохотнул Алый Ягуар. — Я с тобой с самого начала и до конца. Какая бы дичь не творилась на Элизиуме, мы устроим им настоящий Ад!
В этом, к сожалению, сержант-майор Риччи ошибался. Ад устроил нам метеорит, упавший в самое сердце материка. О чем мы вскоре и узнали на последующем инструктаже, который длился целый день.
Расскажу коротко, о событиях этого и следующего дней, чтобы не тратить время на детальные сцены, ведущие к финальному сбору взвода и отправлению на материк. Все, что рассказывал Брендт и его помощники — я уже знал.
Метеорит упал на землю две недели назад и угодил в самый центр материка Элизиум — этот факт успели выучить даже самые скучающие солдаты. Были организованы спасательные операции, которые неизбежно потерпели крах — люди, не «вкусившие» кристаллов Инфернума, вскоре оказывались подвержены одноименному вирусу. Он сводил их с ума, превращал в кровожадных тварей и заставлял нападать на всех в округе. Чем дольше Инфернум находился в крови жертвы, тем большим изменениям она подвергалась. Разведка докладывала об уродливых демонах, гуляющих ближе к эпицентру падения метеорита, который ученые назвали Эреб.
Кроме людей страдали и животные, меняя облик и становясь опасными. В ходе первичных столкновений с Бесами (измененными людьми), группы быстрого реагирования случайно узнали о действии кристаллов. В прошлой жизни я общался с одним из выживших солдат быстрого реагирования. Он рассказывал о том, как кристаллы «звали их», практически приказывая использовать. Я такого зова никогда не слышал, но подозревал, что это могло быть правдой. Ведь именно так меня звала к себе перчатка, оказавшаяся Волей Героев.
