Итак, вот что мы имели: здоровенный континент в Индийском океане, населенный под завязку зараженными вирусом Инфернума людьми и животными. Несколько групп быстрого реагирования, обученных использовать кристаллы и мы — наемники, которых было решено отправить «второй волной» для получения информации и предположительной ликвидации угрозы.
— Почему не взорвать этот метеорит в чертям собачьим? — спросил на одном из инструктажей Риччи.
Лектор с готовностью показал нам видео кадры подлета самолетов-истребителей, бомбардировщиков и тактических ракет. Несколько коротких роликов, каждый из которых заканчивался одинаково — вспышка ярко-красной молнии вырывалась из темного дыма, окружающего Эреб, и сбивала любую угрозу, подобравшуюся слишком близко.
Я знал, что внутри этой темной завесы находится Замок Короля. И что единственный шанс остановить Конец Света — уничтожить его самого. Финальный босс, как сказала бы Карина.
Ближе к вечеру мы собрались на очередном тренировочном полигоне, где инструктор и его помощники знакомили нас с эффектом использования кристаллов Инфернума. Пришло время наемникам получить первые дозы и свой тотем.
— У тебя какой? — спросил Риччи, когда перестал валяться по земле и смог, кое-как, подняться на ноги. — Ты тогда на полигоне еще легко отделался, — отдышался он. — Эта штука прямо в самое сердце проникает.
— Ага, — усмехнулся я. — У меня Тигр, король джунглей. У тебя?
— Не поверишь, — хохотнул весельчак. — Но мне достался Ягуар.
В это я мог легко поверить. Не знаю как, но тотемы почти всегда очень ярко отражали своего носителя. Поэтому когда Лоренцо подошел к нам, я ожидал услышать от него что-то похожее.
— Крокодил, — чуть расстроено сказал итальянец.
— А что между крокодилом и аллигатором есть разница? — на полном серьезе спросил Риччи.
— Есть, но такая дубина как ты ни за что не поймет, — отмахнулся наемник, а Риччи залился смехом.
Следом последовал короткий инструктаж и беглое освоение способностей. Лекторы не знали об усилениях и о том, как можно использовать Инфернум. Я решил приберечь свои ценные знания для высадки — потому как, во-первых, мои знания могли поднять совершенно ненужные вопросы, а во-вторых, пусть солдаты свыкнутся с новообретенными силами, а уж потом я расскажу им о том, как их применять.
Нам пришлось выполнять несложные упражнения, чтобы остальные могли попривыкнуть к тому, что они теперь вдруг стали обладателями тел во многом превосходящих человеческие возможности. Причем случилось это за какие-то десять минут или около того. Я почти не тренировался, скорее наблюдал за тем, как справляются остальные, делая мысленные пометки и пытаясь подобрать для себя идеальных кандидатов.
Ересь, Робот и еще пара знакомых мне наемников были заняты тем же. Очевидно, я немного смешал планы старика, но он не собирался нарушать Уговор. Он разрешит мне взять себе под командование взвод, вопрос только в том, сколько человек он позволит мне заполучить? И как скоро он решит, что необходимо обратиться за помощью к ублюдкам вроде Маркуса?
— О чем думаешь? — спросил меня Риччи, когда мы закончили тренироваться и отправились по своим каютам.
— Кого брать в команду, — честно ответил я.
— Слушай, я поболтал с парнями, не так уж и много собираются встать «под твои знамена». Шоу ты убедительное выдал, но все же слава у тебя чувака, который вот-вот завяжет с жизнью наемника. Это накладывает отпечаток, а никто не хочет вверять свою жизнь парню такого рода.
