Ветер усилился, прохладный и свежий. Я потянулся к седельной сумке, достал трубку, прямо на ходу набил её ароматной смесью. Щёлкнул огнивом. Искра, затяжка, и тёплый дым наполнил рот и лёгкие. Он тянул за собой покой. Я медленно выдохнул, глядя, как дым стелется к Лоринтару.
– Знаешь, – проговорил я, почти лениво. – я ведь встречал тёмных эльфов… но таких, как ты, ещё не видел.
Он вздохнул. Не раздражённо. Скорее… надеялся, что этот вопрос никогда не поднимут. Взгляд его попрежнему оставался вперди, но голос, хоть и тихий, прозвучал отчётливо:
– Что именно ты имеешь в виду?
Лошадь шагала медленно, почти лениво. Дорога всё так же тянулась между холмами, и в лёгком свете полудня равнина по сторонам казалась не мрачной. Я молчал не из осторожности, а потому что мысли плавали, как дым из моей трубки, виляя, тая и сливаясь в странные образы. Лоринтар ехал рядом, и, чем дольше я на него смотрел, тем больше в нём меня что-то задевало. И не в плохом смысле. Просто… странно было видеть тёмного эльфа, не желающего воткнуть тебе нож в спину после первой же улыбки. Обычно их взгляды, как кинжалы. А у этого… у него была тяжесть. Словно он носил на себе больше, чем казалось снаружи.
Я прищурился, затянулся, выпустил тонкую струйку дыма и лениво бросил:
– Обычно… ваши, куда агрессивнее. Я бы даже сказал, к другим расам относятся с презрением, если не хуже.
Он чуть повернул голову. Медленно. Похоже, взвешивал, стоит ли отвечать, или оставить мои слова висеть в воздухе. Но всё же ответил. Без раздражения. Просто спокойно:
– Понимаю. Но, пожалуй, не стану рассказывать тем, кому я плачу, о себе и своём народе.
Я усмехнулся, откинувшись чуть назад в седле, покачался на крупе лошади и выдохнул в небо остатки дыма.
– Ну, это и не моё дело. – бросил я беззлобно. – Я просто так спросил. От скуки в дороге, не более. Язык, он сам порой живёт своей жизнью. Случается.
Он ничего не ответил. И я вернулся к теме, что зудела у меня в голове с самого утра, как заноза под ногтем.
– А ты слыхал… – начал я, словно с собой разговаривая. – что раньше орки держали в страхе весь мир? Были сильными, магию знали, армиями ходили. Страшные были времена, по легендам. Так вот… что с ними стало?
Спросил я как бы случайно. Но слова повисли в воздухе, как тени на стенах. Легко, но тревожно. Я не ждал ответа. Обычно такие разговоры просто гаснут, или в молчании, или в насмешке. Но Лоринтар кивнул себе под нос и произнёс негромко:
– Хранили бы вы свои истории, знали бы.
Он замолчал. Я подумал, что на этом всё. Но спустя несколько мгновений, он продолжил. И голос его стал другим. Тише, но весомее.
– Если говорить кратко, то орки действительно были сильны. Не просто дикие племена. Они шли ордами. Сметали всё. Их маги были жестоки, их вожди безумны и умны. Мы долго сражались с ними. И в конце… мы сделали то, что было нужно. Мой народ поработил их. Это было более десяти тысяч лет назад. Мы изменили их… с помощью магии. Сломали. Переписали. Сделали их проще, глупее. Слабее. Они остались зверями. Их магия исчезла. Разум – притуплён. Сейчас они просто ходячие инстинкты. Просто животные с дубинами, что живут в грязи и кличут друг друга хрипами.
Я долго молчал. Дым в трубке почти угас, но я и не подумал его подновить. В голове крутились обрывки его слов. А именно, как он это сказал. Без гордости. Без сожаления. Просто… как о факте. И снова как сказочник…
