– Вот дурья твоя башка, мы все можем погибнуть, – Ермаков присел рядом с Бережным. – Но пока дышим – воюем, а воюем – пока дышим. Понял, рядовой? И ты это… Лопатин приказал тебе явиться к нему.
***
Когда Бережной появился в землянке, майор Лопатин стоял у сколоченного наспех стола и смотрел на карту.
– Докладывай, – бросил он.
Бережной в подробностях рассказал о ликвидированной диверсионной группе. Не перебивая, Лопатин выслушал его до конца, потом резко повернулся:
– Твоя собака спасла жизни наших товарищей. Это не останется без внимания. Но война – не место для сантиментов. Завтра немцы пойдут в наступление.
– Мы готовы, товарищ майор.
Лопатин усмехнулся:
– Ты хоть понимаешь, что тебя ждет на передке?
– Понимаю.
– Ладно. Иди.
***
На рассвете немцы пошли в атаку. Артиллерия била по окопам, в небе надрывно ревели «Юнкерсы».
– Приготовиться! – крикнул Ермаков.
Бережной сжал цевье винтовки, Мира прижалась к его ноге.
– Мира, место! – скомандовал он и собака быстро спряталась в укрытии.
Из дыма, как черти, появились первые фашисты.
– Огонь!
Стрельба заглушила все. Бережной почти не целился. Он доставлял патрон в патронник, нажимал на курок, звучал выстрел и так много раз по кругу. Вдруг Иван услышал крик:
– Раненый! Тяжело!
Санитары не успевали.
– Нужен еще бинт!
– Черт, его нет нигде.
Бережной крикнул своей боевой подруге:
– Мира, ищи!
Овчарка метнулась по окопу. Через минуту она вернулась с санитарной сумкой в зубах.
– Умница! – Ермаков похлопал пса по спине.
***
После атаки фашистов батальон отступил к новым позициям. Рядом с костром собрались уцелевшие.
– Ну что, собаковод, – ухмыльнулся рыжий боец Кузьмич, – твоя псина всех нас спасает.
– Она не псина, – огрызнулся Бережной. – А служебная собака.
– Да ладно, не кипятись, – засмеялся Кузьмич. – Дай ей сальца.
Мира аккуратно взяла угощение, недолго пожевала его, съела и легла у ног хозяина.
– Видал? Даже ест по-офицерски, – подтрунил Кузьмич.
– Зато вчера она трех фрицев загрызла, – вставил Ермаков. – Так что изволь уважать сослуживицу, Кузьмич.
***
Ночью Бережного вызвали к Лопатину.
– Нужно взять «языка», – сказал майор. – Твоя собака может бесшумно подобраться к часовому?
– Так точно!
***
ГЛАВА 2. РАССКАЗ СТАРШИНЫ
1941 год.
Западная граница СССР.
Окопы пограничного батальона майора Лопатина.
После тяжелого боя наступило затишье. Немцы откатились назад, но все знали – это ненадолго. В воздухе стоял запах гари и сырой земли. Бойцы чистили оружие, перевязывали раны. Кто-то задумчиво курил в сторонке, кто-то молча глядел в темнеющее небо. Впереди было самое страшное…
Рядовой Бережной сидел у костра и ласково гладил Миру рукой по голове. Положив морду ему на колени, она устало дремала. Тихонько покряхтев, рядом с Иваном устроился старшина Ермаков. Он достал кисет, свернул цигарку и, прикуривая, бросил взгляд на собаку.
– Хороший пес… – пробурчал он. – Умный.
– А то ж, – сказал Бережной. – Самая лучшая. Она девочка!
Ермаков понимающе кивнул, затянулся, выпустил дым и неожиданно спросил:
– Лопатин тебе ничего не рассказывал про собак?
Иван нахмурился.
– Нет. А что?
– Да так… – старшина прищурился. – Видал, как он на Миру смотрит? Будто сквозь нее.
Бережной пожал плечами.
– Ну да, есть такое. Может, просто не любит собак?
– Не-е, – Ермаков покачал головой. – Он их любит. Просто… боится привыкать.
В глазах старшины промелькнуло нечто неуловимое, возможно, давно забытое – из прошлого. Он замолчал, но Бережной почувствовал, что за этим молчанием скрывается какая-то история.
