«Можно удалить?» – спросила Вера, ощущая, как сжимается желудок.
«Попробую», – Кай достал компактную плазменную горелку. Тонкая струя раскаленной плазмы ударила в светящиеся нити. Они мгновенно почернели, сморщились и рассыпались в пепел. Но через секунду из глубины разлома потянулись новые, тонкие ростки, двигаясь с неестественной скоростью, пытаясь закрыть поврежденный участок. «Черт! Оно регенерирует! Быстро!»
«Оставь», – приказала Вера. «Пока не понимаем, что это, не стоит провоцировать. Отмечай зоны и двигаемся дальше».
Они обогнули носовую часть корабля. Здесь повреждения были меньше, но вид открылся еще более захватывающий. Позади «Эвридики» кристаллический лес сгущался, переходя в настоящие дебри из переплетенных, разноцветных «стволов» и свисающих, как лианы, светящихся жгутов. Впереди же земля слегка понижалась, и между гигантскими кристаллами виднелись… структуры.
Не природные. Слишком правильные, слишком угловатые, несмотря на плавные изгибы. Здания. Руины.
«Боже…» – выдохнул Элиас, забыв на мгновение о пробирке в руке.
Это были не руины в привычном смысле. Не груды камня. Это были скелеты зданий, вырезанные из того же кристаллического материала, что и лес, но другого оттенка – более темного, с преобладанием глубоких пурпурных, изумрудных и золотистых тонов. Некоторые конструкции напоминали гигантские, частично разрушенные соты или фрактальные пирамиды, ступенчато уходящие вверх. Другие были похожи на застывшие волны или спирали, закрученные вокруг центральных осей. Они не просто стояли среди кристаллов – они были срощены с ними. Кристаллические «деревья» прорастали сквозь стены и арки, обвивали колонны, сливаясь с древней постройкой в единый, живой организм. Свет внутри руин пульсировал иначе – медленнее, глубже, словно это были не просто здания, а спящие сердца.
«Цивилизация», – прошептал Элиас, и в его голосе звучала почти религиозная уверенность. «Древняя. Нечеловеческая. И они знали планету… они жили с ней в симбиозе! Смотрите на сращение! Это не разрушение, это… единство!»
Вера ощутила холодок. Руины были величественны, но в их тишине, в этой неестественной интеграции с лесом, таилось что-то… чужое. Пугающее. «Будьте начеку», – предупредила она, проверяя заряд пистолета. «Кай, РОВЕР?»
«Сигнал слабый… но есть!» – Кай посмотрел на планшет. «Вон там! За тем… похожим на арку обломком!»
Они осторожно спустились по склону, приближаясь к ближайшим руинам. Гул – «Хор» – здесь стал ощутимо сильнее, вибрация отдавалась в грудной клетке. Леона шла позади Веры, дыша поверхностно и часто, ее взгляд был прикован к земле. «Он… недоволен», – прошептала она. «Мы… вторглись».
«Кто?» – спросила Вера, не оборачиваясь.
«Все», – просто ответила Леона.
Они обогнули массивный, покрытый трещинами кристаллический блок, похожий на пьедестал разрушенной статуи. И увидели РОВЕРа.
Робот-разведчик, обычно юркий шестиногий паук размером с большую собаку, стоял неподвижно посреди небольшой площадки перед фасадом полуразрушенного здания, напоминавшего гигантскую, расколотую раковину. Его корпус был покрыт той же тонкой кристаллической пленкой, что и «Эвридика», но не это привлекло внимание. РОВЕР был повернут к гладкой, почти зеркальной стене здания. На этой стене, под воздействием, видимо, датчиков робота или просто его присутствия, светились сложные, переплетающиеся узоры. Они не были статичными. Они медленно перетекали, меняли форму и цвет, как жидкий свет, создавая гипнотическое, постоянно меняющееся полотно. РОВЕР сканировал их всеми своими сенсорами, его манипуляторы были замерзли в нерешительном движении.
