Видение погасло. Эсме откинулась назад, тяжело дыша.
– Башня показала, что могла. Остальное… в Цитадели.
Снаружи Страж топей снова завыл, и на этот раз ему ответили другие голоса. Много голосов.
– Они собираются, – напряглась Умбра. – Чувствуют силу внутри башни. Хотят её.
– Продержатся руны до рассвета? – спросила Лира.
– Теперь не уверена, – призналась тень.
Кайден встал, проверяя оружие.
– Тогда готовимся к бою. Эсме, можешь усилить защиту?
– Могу попробовать. – Девочка с трудом поднялась. – Но если потеряю контроль…
– Я удержу тебя, – пообещала Лира. – Мы все удержим друг друга.
Следующие часы прошли в напряжённом ожидании. Эсме, опираясь на стену, вплетала хаос в древние руны, создавая непредсказуемые паттерны защиты. Кайден и Умбра готовились к прорыву, который казался неизбежным. Лира сосредоточилась на внутренней тьме, готовая выпустить её в случае необходимости.
Связь между ней и Кайденом крепла с каждым часом совместной опасности. Она чувствовала его мысли не словами, а намерениями. Знала, где он ударит за миг до удара.
– Если что пойдёт не так… – начал он.
– Всё будет хорошо, – перебила Лира.
– Откуда такая уверенность?
Она улыбнулась, впервые за долгие дни.
– Потому что мы вместе. Безтеневая и Двутеневой. Девочка-хаос в придачу. Если это не достаточно, чтобы справиться с парой древних теней…
Кайден фыркнул, но она почувствовала его улыбку через Связь.
Рассвет пришёл внезапно. Первые лучи солнца пробились сквозь туман, и Стражи отступили с воплями разочарования. Древние тени боялись прямого света.
– Быстрее, – скомандовал Кайден. – У нас есть может час, пока туман снова не сгустится.
Они покинули башню бегом. Эсме была слаба, но могла идти с поддержкой. Умбра неслась впереди, прокладывая путь через топи.
К полудню туман начал редеть. Почва под ногами стала твёрже, деревья – живее. Они выходили из Мёртвых топей.
– Смотрите, – указала Эсме вперёд.
На холме, освещённом солнцем, стоял одинокий дом с кузницей. Дым поднимался из трубы, обещая тепло и, возможно, безопасность.
– Осторожнее, – предупредил Кайден. – Кто в здравом уме живёт на границе топей?
Но выбора не было. Им нужен был отдых, а Эсме – помощь.
Когда они подошли ближе, дверь кузницы открылась. На пороге стоял мужчина – высокий, широкоплечий, с ожогами на руках. Но самым странным была его тень – она была сделана из металла, отражая солнце тысячами бликов.
Мужчина открыл рот, но звука не последовало. Вместо этого его металлическая тень изменила форму, создавая слова в воздухе:
«Хранительница. Наконец-то. Я ждал вас, Лира Безтеневая. Меня зовут Торин, и у меня есть кое-что для вас».
Кузница Торина пахла углём, металлом и чем-то ещё – озоном, как после грозы. Инструменты на стенах были обычными, но заготовки в углу светились внутренним светом, а наковальня была покрыта рунами, похожими на те, что в башне.
Торин жестом пригласил их войти. Его металлическая тень изменилась, формируя слова:
«Простите молчание. Орден забрал мой голос вместе с настоящей тенью».
– Как ты знаешь, кто я? – спросила Лира.
Тень снова преобразилась:
«Велана предупредила. Сказала, что Последняя придёт. Оставила кое-что для вас».
Он подошёл к сундуку в углу и достал свёрток, завёрнутый в чёрную ткань. Развернув его, показал перчатки – тонкие, словно вторая кожа, с серебряными нитями, формирующими сложный узор.
«Ограничители. Велана создала их для вашей матери. Помогают контролировать внутреннюю тьму».
