– Мать честная! – всплеснула руками женщина. – Наверное, замерзли. Заходите, раздевайтесь, сейчас я вас чайком напою.
– Нам бы перекусить что-нибудь… – сняв валенки, попросила Анастасия.
– Сейчас организую, – засуетилась хозяйка. – Картошка в печи горячая, щи с курятиной – будете?
– Будем, мамочка, будем, и если можно – со сметаной, – стягивая с ног мокрые валенки, заявил Павлик.
– Проходите к столу, садитесь…
Входная дверь дома хлопнула, в коридоре послышались неторопливые шаги, и в комнату с глиняным жбаном в руках вошла баба Дуня.
– Мир вашему дому, соседка! О-о… сколько у тебя гостей… Я тут грибков соленых принесла…
– Спасибо! – поблагодарила хозяйка. – А то у меня в печи только вареная картошка со щами да жареное сало. Теленка ведь мы все никак не зарежем…
Стригунка от ее слов передернуло, парень вспомнил родительский дом и мертвую баранью голову в деревянном корыте.
– Что так? – поинтересовалась баба Дуня.
– Все что-то мешает… – вынимая из печи чугунный котел со щами, ответила Пелагея. – То я в колхозе занята, то Степана дома нет…
– В жизни завсегда так, – кивнула старуха, – стоит только что задумать – сразу что-то мешает, не дремлет лукавый, так и норовит навредить.
– Ты это о ком? – поинтересовалась хозяйка.
– Как о ком? О враге рода человеческого… – поставив на стол глиняный жбан, заявила старуха. – Вот я, к примеру, как только задумаю что сделать, так обязательно или кто придет, или Тамара отвлечет, а то просто возьму да забуду…
Тамара недовольно глянула на опекуншу и задиристо заявила:
– Бабуля, кончай свою религиозную пропаганду, здесь пионеры и будущие комсомольцы – нечего ерунду молоть.
– Это кто ерунду мелет – я? – обиделась старуха. – Я, дорогая внученька, слов на ветер не бросаю, ты еще шибко молода, чтоб бабке перечить, я на своем веку столько повидала, что вам и не снилось!
Фаину заинтриговали слова женщины, она подбежала к старухе, взяла ее под локоток и, указывая рукой на сундук у печки, вежливо произнесла:
– Присаживайтесь, может, вы нам что-нибудь расскажете…
Ребята переглянулись, а Костик почтительно произнес:
– Действительно…
Всем присутствующим было известно, что баба Дуня слыла в селе знатной рассказчицей. Старуха, кряхтя, села на сундук, оперлась спиной о печку и, почувствовав телом ее приятное тепло, интригующе произнесла:
– Что ж – можно и рассказать, я много интересных историй знаю…
Анастасия и Тамара расставили на столе угощение, выложили в глубокую глиняную миску часть принесенных Коржаковой грибов и, заправив их сметаной и репчатым луком, подали в дополнение к картофелю с салом.
– Ешьте, детки, я расскажу вам очень примечательную историю, – устроившись удобнее, произнесла старуха.
– Очень интересную, – ухмыльнулась Тамара.– Сказала б, что очередную небылицу…
– Тихо! – цыкнула на нее Фаина.
– А мне что – слушайте… – фыркнула Коржакова.
В этот момент входная дверь визгливо скрипнула, и в комнату вошла Елизавета Варенкова.
– Вот ты где! – запыхавшись, произнесла женщина. – Я ее по всему селу ищу, а она у соседей щи хлебает… Дома, что – еда не вкусная? Я полдня у печки отстояла, а есть – некому.
Пелагея улыбнулась:
– Не сердись, погреться они зашли…
– А я что? – сняв с головы пуховый платок, произнесла Елизавета. – Пусть гуляет, но поесть-то прийти можно…
Роза положила на стол перемазанную сметаной ложку и виновато посмотрела на мать:
– Я только попробовала… – пролепетала девушка.
