В скором времени прозвучала команда «Отводить!». Услышав и поняв, Титаник напрягся, ожидая, когда штурвал вернется в исходное положение. Под его действием пароход встал на верный курс. «Прямо руль!» – рулевое перо корабля сравнялось с килем. Скорость значительно снизилась, пусть и постепенно, с каждым пройденным метром. Лайнер неспеша вошел в фарватер реки и продолжил путь на малом ходу.
Шагая по направлению к порту, Титаник, думал о желании познакомиться с новым местом обитания. Он хотел этого только по той причине, что брат представил Саутгемптон как новый дом, откуда оба обязаны поочередно совершать рейсы. О чередовании пароход догадался сам – это было нетрудно.
Негодяйка темнота встретила его и по прибытии на точку. Городские огни померкли, местность утонула в ночном водоеме. Лайнер словно бы шел по дну морскому, наблюдая невероятно мрачную картину. Увы, город не походит на Атлантиду даже самую малость. В нем царит не прекрасное полуночное затишье, а чудовищное безмолвие. Люди здесь боятся столкнуться с мраком и тем, что в нем обитает. Тем, что обитает на дне… Оттого они и прячутся под хрупкими крышами и тонкими шторами. По наступлению утра их дух снова выползает из укрытий и спокойно продолжает жить бурную жизнь.
О, а ведь в действительности что-то обитает в глубинах моря или бездне океана! Должно быть, подводные млекопитающие в образе дельфинов, о которых Титаник знал, но ни разу не встречал. Или, к примеру, всем известное создание, такое как рыба. О Кракене не хотелось даже помышлять, так как пароход уже давно опровергнул его существование. Тем более кого-то крупнее него не могло оказаться в известных ему водоемах; в противном случае то был бы нонсенс.
Из глубоких раздумий его выдернул приказ: «Стоп машина!». Первым делом лайнер осознал, что прибыл и поспешил послушаться. Он круто сбавил обороты и в течении нескольких минут полностью остановился. После быстрого торможения, его громкий глас разразил пространство.
Заслышавшие крик буксиры в скором времени показались впереди.
Титаник обратил на них внимание, но не в сей момент. В начале он оглядел окутанный темным одеянием порт. Пароход увидел в нем немногое: несколько причалов, неопределенное количество строений и два крупных судна, стоящих друг напротив друга. Интересно… Не помешал ли он им в рассмотрении сказочных снов?
А тем временем буксиры приблизились достаточно близко, чтобы их можно было сосчитать. Их оказалось пятеро. Пятеро ярких прожекторов маленьких корабликов. Однозначно мило и практично.
Подойдя, один из них обратился к лайнеру:
– Доброй ночи, Ваше величество! Добро пожаловать в Саутгемптон! Должно быть, Вы устали по дороге к нам. Не бойтесь… ох, простите! не беспокойтесь! В скором времени Ваши измученные механизмы смогут расслабиться. Для Вас осуществлены все возможные комфортные условия. А с нас же будет оказана поддержка в процессе буксировки.
– Благодарю! – выдал Титаник. – Ваша помощь здесь однозначно необходима. Мне также очень приятно, что существуют те, кто всегда окажется рядом в нужный момент.
Буксиры немногословно согласились и незамедлительно поспешили занять свои позиции. Когда они окружили пароход, встав по назначенным местам, матросы спустили тросы с борта буксируемого. Кнехты корабликов сжали канаты, скрепившись с крупным кораблем. И только тогда они приступили к работе.
