– Ого! Прошу простить, – пожимая плечами, зачастил эльф в недоумении. – Не хотел обидеть и не имел в виду ни единой сомнительной мысли.
– Ну вот и хорошо. Тогда всё, ступайте. До скорой встречи.
Крепыш крутанулся на месте и тут же взревел пробивным басом:
– Тори, поднажми! Дами, помоги Тори! Да поживее! На рассвете мы должны покинуть эту раздутую бочку с рыбой!
***
Трудностей в поисках назначенного места не возникло. Вывеска «Осьминогого Хлеба» виднелась из любой точки города, висела высоко в воздухе и изображала не что иное, как морское животное с огромной круглой булкой вместо головы и восемью извивающимися щупальцами. Сговорившись с хозяином кабака о свободной комнате для ночлега, мы разместились за столом напротив основных дверей. А уже через четверть часа перед нами стояла большая плошка с дымящимся мясом и овощами.
Давинти, руководствуясь наставлениями нашего нового знакомого, запросил порцию печёного осьминога, но так и не посмел притронуться к блюду, потому как морская тварь то и дело норовила сбежать из тарелки, постоянно ища щупальцами, за что бы ухватиться. Почему данное кушанье имело в название слово «печёный», так и осталось загадкой. На середину стола взгромоздился солидный бочонок отменного горячительного. На этой детали уже настаивал я, поясняя, что большое количество выпивки просто необходимо для разговоров о деньгах.
– Каждый уважающий себя капитан, – уверенно заявлял я, – непременно любит, если эля достаточно, а лучше, когда его совсем много. Это же напрямую влияет на исход любых переговоров.
Тамиор недоверчиво поморщился, но всё же согласился. И когда наши животы были набиты до отвала, а в хмельном воздухе воцарились сытость и покой, в дверях появился сам капитан Дики Тычок. Он быстро выискал нас среди посетителей, довольным взглядом окинул заставленный съестным стол и грузно плюхнулся на высокую табуретку, присоединяясь к компании. Без лишних разговоров наполнил свободную кружку темным напитком и залпом опрокинул её. Повторив те же действия три раза подряд, канри удовлетворенно крякнул и уставился чуть помутневшими глазами на сотрапезников.
– Доброе пойло, – выдохнул он. – А вы чего не пьёте? А ну, наливай!
Дики вновь схватился за замшелый сосуд и, салютуя, поднял его кверху.
– За знакомство! – осушил чарку он и плеснул ещё. – Что там? – пробасил капитан.
– Где, там? – непонимающе переспросил рыцарь.
– В Рундаре. Где ж ещё? Вы же туда путь держите? Политика, наём, торговля контрабандой или просторы исследуете, в чём лично я крупно сомневаюсь?
– С вашего согласия, – вступил в разговор Давинти, – нам бы хотелось оставить цели путешествия без огласки.
– Ну, дело ваше. Не хотите говорить, и не надо.
– Так как насчёт цены? – спросил я в лоб.
– А-а-а, – отмахнулся барсук, – вечно всё о деньгах. А кто о душе будет думать?
Он сделал крупный глоток и грохнул посудой об стол.
– Тут закавыка такая, – склонился поближе Тычок и хрипло шепнул заговорщическим тоном: – Хорошие вы ребята. Я бы вас и так взял, но, – он выпрямился и заговорил громче, – последние месяцы дела с торговлей ни в пример хуже обычного. Да и сложностей разных с властями и торговой гильдией хоть отбавляй. А потому скрепя сердцем запрошу вовсе недорого. Пятьсот золотых моему карману лишними не станут, а вы не обеднеете, судя по достойному виду.
– Пятьсот?! – возмущённо вскинулся Тамиор, а Дави чуть не поперхнулся куском хлеба.
