Чернеев бор - страница 3

Первые недели были временем испытания плоти. Михаил, привыкший к сытной казачьей жизни – к жареному мясу, наваристому кулешу и крепкому меду, – теперь довольствовался тем, что давал лес. Он собирал лесные орехи, дикий щавель, кислицу и выкапывал корни рогоза, которые на вкус напоминали пресный хлеб.

– Ну что, Михайло, – говаривал он сам себе, разжевывая жесткий корень, – тело-то твое бунтует? Раньше в походах на сочных барашках жировал, а теперь вот – землица да водица. Терпи, душа того просит.

Дни его проходили в суровом ритме. Утром, как только первый свет пробивался сквозь хвою, он вставал на молитву. Михаил не знал монашеских правил, но он знал Псалтирь почти наизусть. Он вставал лицом к востоку, туда, где за непроглядными лесами вставало солнце, и голос его – густой, казачий баритон – летел над рекой:

– «Боже, Боже мой, к Тебе утренюю, возжада Тебе душа моя… в земли пусте и непроходне и безводне…»

Молитва была его главным делом. Он молился долго, чувствуя, как лес вокруг него замирает, словно прислушиваясь к странным словам. После молитвы наступало время труда. Михаил понимал, что без жилья зиму в этих краях не пережить. Но из инструментов у него был только небольшой засапожный нож – саблю-то он оставил, а топор в дорогу взять не догадался, уходил-то в спешке душевной.

Однажды на рассвете, когда над рекой стоял густой, как молоко, туман, Михаил почувствовал на себе чужой взгляд. Он не обернулся резко, как сделал бы в степи, – он медленно открыл глаза.

На другой стороне небольшой поляны, за поваленным деревом, стояли двое. Охотники. Одеты в грубые рубахи из поскони, на ногах – лапти из лыка, через плечо – луки из можжевельника. Лица широкие, скуластые, глаза внимательные и настороженные. Мордва.

Михаил медленно поднялся. Он выглядел дико: заросший густой черной бородой, в рваном чекмене, покрытом лесной пылью и грязью. Но в движениях его была странная для отшельника грация и спокойствие. Он не потянулся к ножу. Вместо этого он сложил руки на груди и низко поклонился гостям.

Охотники переглянулись. Тот, что постарше, что-то гортанно произнес своему спутнику. Михаил не понял слов, но понял интонацию – это было удивление.

Михайло сделал несколько шагов вперед, показывая пустые ладони. Затем он указал на свой дуб, на жалкий шалаш из коры, который разваливался под ветром. Потом он изобразил руками движение, будто он валит дерево и тешет бревна. Он посмотрел на пояс старшего охотника, где за ремнем висел тяжелый, кованый топор с длинным топорищем.

Михаил указал на топор, а потом на себя, жалобно и вместе с тем твердо покачав головой. Он прижал руки к сердцу, давая понять, что просит не из корысти, а ради жизни.

Старший охотник подошел ближе. Он долго смотрел в глаза Михаилу. Казачьи глаза, обычно дерзкие и пламенные, теперь светились какой-то нездешней тишиной. Охотник вынул топор, потрогал пальцем лезвие и, неожиданно для самого себя, протянул его рукоятью вперед.

Михаил принял инструмент как драгоценный дар. Он снова поклонился, почти до самой земли.

– Спаси тебя Господь, добрый человек, – прошептал он по-русски.

Мордвин ничего не ответил, лишь коротко кивнул и, обернувшись, быстро скрылся в чаще вместе с товарищем.

С этого дня жизнь Михаила изменилась. Топор в его руках пел. Он начал валить сосны – выбирал ровные, смолистые. Руки, помнившие плотницкое дело еще с детства, работали споро. Он не просто строил избу, он рубил свою первую келью. Каждое бревно он ошкуривал так тщательно, словно это был алтарный стол.